庫克群島政府星期六(2月15日)證實，已與中國簽署全面戰略伙伴協議，但未公布協議內容，也未依約定事先知會新西蘭；庫克群島官員還透露，已與中方討論開展深海採礦，勘探可作為電動車電池原料的金屬礦產。
新西蘭國家廣播電台(RNZ)報道，庫克群島總理馬克‧布朗(Mark Brown)星期六證實，已與中方簽署協議，並稱與中方官員的對話 “為新的合作領域開啟了大門” 。
布朗在聲明中表示，與中方簽署的《2025-2030全面戰略伙伴關系行動計劃》是庫克群島與中國往來的結構化框架，是 “補充而非取代與新西蘭的長久關係”。
他宣稱，與中國建交28年來，中國 “始終堅定支持” 庫克群島，協助庫克群島在面臨 “氣候變遷、獲取發展資金等當前全球挑戰中，確保人民的經濟韌性”。
聲明稱，與中方優先合作的領域包括貿易與投資、海洋科學、基礎設施、氣候韌性等。協議全文將在 “未來幾天內” 公布於外交移民部網站。
庫克群島海底礦產管理局星期六也發出聲明稱，官員隨布朗訪中期間，已與中國的研究機構進行了高層對話，並討論了包括勘探海底礦產在內的 “合作機會”。
聲明表示，已與中國就海底礦產研究進行討論，並已授權三家公司進行海底勘探，尋找富含鎳和鈷等金屬的結核礦。這些金屬是電動車電池的重要原料。
布朗在星期一赴中國進行國事訪問，行前宣稱此行將帶來 “豐碩利益”。他星期四在Facebook發文稱，將與中國國家深海基地管理中心等機構合作，“擴展海洋研究能力，並與青島前沿海洋種業公司建立新的合作機會”。
北京當局星期五宣布，中國國務院總理李強當天在哈爾濱與布朗見面，雙方將加強共建 “一帶一路”，發展戰略對接，推動海洋、基礎設施建設、農漁業等領域互利合作。
海域廣闊 蘊藏關鍵金屬礦
庫克群島的專屬經濟海域在全球數一數二，面積達80萬平方英裡，大小相當於墨西哥，且蘊藏含有錳、鈷、鎳和銅等關鍵金屬礦，是電動車與先進武器系統不可或缺的金屬。
庫克群島當局2022年曾發放為期五年的勘探許可證，但也宣稱在進行全面環境評估及其他影響之前，不會決定是否開采這些結核礦。
不過，兼任海底礦產部長的布朗始終強調，潛在市值達數十億美元的海底采礦產業可帶來豐厚利益。他去年曾表示，庫克群島需要 “通過任何可取得的收入” 來避免氣候變遷的影響。
布朗上星期宣布訪中之行，之前並未與新西蘭當局磋商，與中方簽訂的協議內容也未先知會新西蘭，令威靈頓當局備感關切。
庫克群島曾是新西蘭屬地，目前是與新西蘭維持自由聯合關系的獨立國家，1.7萬人民均擁有新西蘭公民身分，新西蘭則向庫克群島提供財政支持，也協助外交與防務。雙方依憲法規范，國防與安全事務應相互討論。
新西蘭外交部長溫斯頓‧彼得斯(Winston Peters)的發言人星期六稍早發表聲明稱，將密切關注庫克群島與中方的協議內容。聲明強調，新西蘭與庫克群島相互負有憲法規定的責任。
中國爭奪太平洋地區影響力
太平洋地區極具戰略價值，中國近年積極爭奪對該區域的外交、經濟與軍事影響力，挑戰美國、紐西蘭及澳大利亞在該地區的歷史性主導地位。
不過，在庫克群島與中國合作勘探深海礦產之際，新西蘭也正在重新考慮對深海採礦的立場。
環保團體與科學家擔憂，深海採礦可能摧毀尚未獲得充分了解的海洋生態系統，而這些系統對調節氣候至關重要。
但新西蘭資源部長尚恩‧瓊斯(Shane Jones)日前向法新社表示，該國正考慮停止支持國際深海採礦禁令，因為 “關鍵礦產的角色日益重要”。
(本文參考了路透社的報道)
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