路透社根據所獲得的衛星圖像星期四（11月28日）報道，大批中國民用船隻在南中國海一個有爭議的菲控前哨島嶼週邊集結。不過，菲律賓海軍一名高級軍官表示，對這些船隻“無需擔心”。
路透社看到的美國太空技術公司麥克薩科技（Maxar Technologies）週一拍攝的一張圖像顯示，在斯普拉特利群島(Spratly Islands,中國稱南沙群島)的鐵礦島(Thitu Island,中國稱中業島)週邊約有60艘船隻，其中一些距離鐵峙島不到兩海浬。
該島是一個具有重要戰略意義的島嶼，馬尼拉從這裡監視繁忙航道中的中國船隻和飛機。
菲律賓西部司令部司令阿方索·托雷斯（Alfonso Torres）海軍中將表示，中國的“海上民兵”船隻聚集在該地區很常見。馬尼拉、五角大樓和外國外交官表示，這些船隻與中國海警和海軍合作，以加強北京在爭議海域的存在。
菲律賓海軍南中國海事務發言人羅伊·特立尼達（Roy Trinidad）海軍少將也表示，（中國）海上民兵船隻經常出現在該海域。他補充說，馬尼拉了解這些船隻，他稱它們是“非法存在”，但沒有必要驚慌。
“這不需要擔心。”特立尼達說。 “我們不必解讀每一個動作並對此做出反應......對我們來說重要的是保持我們的姿勢。”
報導表示，網路船舶追蹤器顯示，衛星照片中的許多船隻都是中國註冊的漁船。
中國國防部沒有立即回應路透社的置評請求。中國從不證實它有由民用船隻組成的海上民兵。
菲律賓稱之為派格阿薩島（Pag-Asa），它是馬尼拉在有爭議的南中國海上最大、最具戰略意義的島嶼。
中國宣稱擁有幾乎整個南海的主權，每年價值三兆美元的貨物通過南海的主要航道。海牙常設仲裁法院（Permanent Court of Arbitration）2016年應菲律賓的訴訟做出一項裁決說，北京依據歷史上「九段線」的對南中國海主權的擴張性主張在國際法上沒有依據。
但是北京當局拒絕參與仲裁，也不接受仲裁結果。
美國和七大工業國集團（G7）其他成員國以及澳洲等國都認定國際仲裁法院的仲裁結果具有約束力，但是北京始終不為所動。
其他主張擁有南中國海全部或部分主權的國家和地區包括菲律賓、越南、印尼、馬來西亞、汶萊和台灣。
這些中國民用船隻在鐵礦島週邊聚集前的幾個月裡，中國海警和漁船與菲律賓船隻之間發生了多次衝突和撞擊事件，特別是在斯卡伯勒淺灘（Scarborough Shoal，中國稱黃岩島）和第二托馬斯淺灘（Second Thomas Shoal，中國稱仁愛礁）。
特立尼達表示，鐵礦島靠近蘇比礁（Subi Reef，渚碧礁）上的一個中國海軍基地和跑道，該礁有時還作為大量中國海上民兵船隻的港口。
報道表示，該地區外交官和安全分析人士正密切關注事態發展。有些人注意到，中國船隻這個星期開啟了應答器，得以讓外界對它們進行追蹤。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南學院海軍事務專家許瑞麟（Collin Koh,）表示，在菲律賓國內政治緊張的時刻，北京可能正在試探馬尼拉的反應。
週三，陷入政治困境的菲律賓副總統薩拉·杜特爾特（Sara Duterte）指責小費迪南德·馬科斯（Ferdinand Marcos Jr）總統試圖將她免職。菲律賓國會目前正在就薩拉·杜特爾特的父親2016至2022年擔任總統期間進行的“反毒戰爭”中數以千計的人被處決一事進行調查。上週末，杜特蒂女士稱她與某人簽訂了合同，如果她被殺害，就刺殺馬可斯總統。國家警察對她提出正式投訴，指控她犯下「侵犯」和「脅迫」。
“這需要在未來幾天內密切關注。”許瑞麟說。
他也表示，如果這些海上民兵的存在持續下去，這可能是中國希望拖延菲律賓在鐵礦島上的建設工作。
據報道，一個新的飛機庫將在未來幾週內完工。這是菲律賓為加強在鐵礦島的存在和改進監控能力而採取的幾項舉措中的最新步驟。
