中國製造業持續萎縮，製衣、玩具、電子等低技術生產產業更是重災區，令中國製造業從業人士，無論是廠商或工人都面臨困境。有工人坦言製造業無法容納像他這種中年人士，也有分析人士指出，除了受害於中美貿易戰，低技術生產製造業萎縮不是一時三刻突然而成，而且縱然官方出口數據由所謂的「新質生產力」挺起來，也無法解決製造業崩潰所造成的潛在社會危機。
中共中央總書記習近平在去年9月考察黑龍江期間，兩度提及「新質生產力」一詞。由於「新質生產力」一詞的出籠一時間令許多經濟學家都感到莫名其妙，當中國中央電視台將其定義為「新技術、新模式、新產業、新業態、新領域、新賽道、新動能、新優勢」後，人們才發現這種生編硬造的說法其實並沒有任何新意，不過是用這種不倫不類的詞語來粉飾北京當局在內外交困中不再將傳統產業作為經濟支柱，而是把工業重點轉移到所謂的新興產業。
觀察家指出，中國政府強調要發展什麼“新質生產力”，主要原因是傳統產業遇到嚴峻考驗。雖然中國國家統計局上月15日公佈的最新數據顯示，中國在今年第二季還有4.7%經濟成長，但仍低於外界預期的5%經濟成長。今年7月31日，中國國家統計局公佈的最新採購經理人指數（PMI），由6月的49.5再下跌至49.4，是連續3個月下跌，反映製造業活動在中國逐步萎縮。中國海關總署星期三(8月7日)公佈的數據顯示，中國7月份出口增速為三個月來最低，未達預期，更加劇了人們對這個世界第二大經濟體龐大製造業前景的擔憂。
製造業工人權益案不斷增加
製造業萎縮的嚴峻情況，從中國今年出現更多工人權益事件反映出來。總部位於香港，致力於促進和維護中國工人權利的非政府組織中國勞工通訊（China Labour Bulletin, CLB），最近報告說上半年錄得757宗中國工人維權罷工抗議案例，高於去年同期的696宗。當中仍以建造業佔最多，達47.8%。緊隨其後的是製造業，佔32.4%，合共錄得233宗，高於去年同期的197宗。
中國勞工通訊研究員周艾丹表示，以上數據只顯示他們獲得足夠數據後立案的數字，還有至少一至兩成案件是因為涉事公司名稱、行業名稱或工人名稱資料不足而沒被列作正式案例，所以上半年錄得超過七百宗維權罷工抗議案例已經算是很多。周艾丹分析指，製造業萎縮導致工人發起維權罷工抗議事件，是蘊釀一段時間才形成的結果。
周艾丹告訴美國之音：「主要原因是出口訂單減少，就會出現欠薪或工廠倒閉的情況。通常這些事件並非一下子發生，而是很可能是連續二至三個月沒發薪，或者是工廠訂單少了，形成工作量減少。基本上製造業工人若只依賴基本工資是無法維生的，他們的最低工資只有兩千多元左右。所以若果減少工時，很多工人會自己想走，很多工廠會以此方式迫使工人自己離開，令工人決定抗議和罷工靜坐。 」
對於未來前景，周艾丹認為工廠欠薪或倒閉的情況將會持續，因為搬遷是一個長達2-3年的過程。而且或許有不少工廠仍然觀望和考慮，是否在不久的將來遷移到其他國家或更內陸的地方。
減少加班令工人知難而退
亦有部分工廠以勒令工人放長假，藉此變相淘汰工人。與松下電器、豐田等多家國際知名企業合作的浙江愛康新能源集團，在浙江、江西、江蘇等地多家分廠，今年6月7日突然發通告宣布停產，要求員工放假2至3個月，在停工期間的第一個月，員工還能拿到基本工資和津貼，但從第二個月起，工人只能拿到當地最低工資標準的70%，一名工人表示竟然只有約600元人民幣，而且還要自行負擔社保、住房公積金、個人稅項以及宿舍水電氣等費用，根本連每月食宿都無法負擔，而且在放假期間，工人也不能申請領取失業保險金。
國際組織「中國勞工觀察」負責人李強表示，中國製造業工人的特殊背景，也是工廠一旦停工，就對工人構成很大威脅的原因。
他表示：「大部分工人都是從鄉下到南部沿海地區工作，他們被逼要離開家鄉、家庭，他們想盡快賺錢回家。加班工資大約一萬左右，而基本工資只有二至三千元。這些工人不加班的話，那他的代價就很大，就會問為什麼他要遠離家鄉和家人呢﹖現在的薪水只夠他自己生活，維持不了家庭生活。所以工廠就採取方法，利用不加班裁員。 」
另一方面，分析師指出，中國工廠一直存在年齡歧視問題，超過三十五歲的員工一旦失業，基本上都沒機會再被工廠聘用。在河南省一所工廠工作了二十年的張傳，去年就因為工廠減產而失業，由於已經接近四十歲，他無法再獲得其他工廠聘用，於是唯有轉行擔任送貨員。
對於自己的遭遇，他只能夠無奈嘆息說：「中國的工廠是壓榨工人，是普遍的血汗工廠，三十多歲是一道坎。看到他已經三十多四十歲，工廠就會裁掉他，於是就會面臨更大的壓力，家庭的壓力，房貸壓力。年輕人可能薪水更低，對他們來說更有利。我沒有專業技能，而且小學沒有畢業，沒有高學歷，這問題怎麼解決呀﹖ 」
經濟衰退令服務業再無法吸收失業人口
中國時事觀察員王劍直言中國政府根本無法解決眼下的製造業萎縮導致大量工人陷入困境，以及工廠紛紛倒閉的情況，因為他們從沒面對這樣的問題。
他告訴美國之音：「過去幾十年經濟不斷高速成長，失業問題並不嚴重，因為社會吸收空間很大。特別是2000年左右，中國城市發展迅速，帶動服務業發展很快。工人和農民若沒工作，就可以轉做服務員，或去餐廳當廚師，替人做家事。城市需要很多服務業從業人員，所以能吸收很多工廠工人。但現在經濟不好，服務業需要減少。而且中年男士以往失業就轉當的士司機，但現在司機崗位都飽和了，那還可以怎麼樣﹖ 」
不過王劍認為，工人失業問題要引發成為社會動亂狀況，還需要一段時間，原因是年青人沒工作還可以啃老，當他們的父母都失業了，還可以用存款挺一段時間。只是如果連存款都花光了，沒飯吃了，社會就可能撐不住了。
根據中國商務部數據顯示，中國在2023年的出口金額達33,790億美元，是連續3年超過三兆美元的顛峰。不過王劍坦言，那是依賴所謂“新質生產力”，特別是電動車出口所致。
王劍表示：「新質生產力結果就是發展投資所謂高科技產業，但這些完全幫不了工人，因為這些產業不需要很多工人。而且這些產業只是購買西方的生產線，根本算不上什麼高新技術。中國依靠這些撐住出口業是不能長久的，只要外國作出限制，這些產業就完蛋了。」
