华盛顿 —
中國國防部稱，英國和法國等國家到南中國海展開所謂的航行自由行動是違法和挑釁行為，中國軍隊將加大海空巡邏警戒力度，堅決捍衛主權。
中國國防部發言人任國強星期四（2018年9月27日）在每月一次的例行記者會上說，英、法等域外國家執意炒作航行自由這個偽命題，無事生非跑到南海來，妄圖從中漁利，對此中國軍隊堅決反對。
星期一，中國外長王毅在紐約會見英國外相亨特的時候說表達了中方所說的嚴正立場，希望英國在南中國海問題上尊重中國的主權和領土完整，不要干擾兩國互信。
中國外交部和國防部9月初發表聲明，稱英國海軍“海神之子”號軍艦8月31日擅自非法進入中國西沙群島領海挑釁，侵犯中國主權，中方對此強烈不滿，並向英方提出嚴正交涉。
英國皇家海軍在一份聲明中說，其軍艦在南中國海的航行完全符合國際法。
外相亨特在紐約會晤中國外長王毅時也表示，英國在南中國海有爭議的主權問題上不選邊站隊，願同中國通過對話妥善處理分歧。
中國在1996年5月根據本國的領海及毗連區法劃定西沙群島領海範圍，並對從中國南部海岸幾乎到馬來西亞的南中國海大片海域提出主權聲索，遠遠超出國際承認的12海裡（ 22公里）領海範圍。
2016年7月，一個國際法庭裁決中國的上述主張違背了國際海洋法，但北京拒絕接受這一裁決，並加緊在南中國海填擴島礁，興建軍事設施和部署防空導彈系統，引發其亞洲近鄰的不滿和國際社會的強烈關注。
英國和法國今年6月曾宣布將派軍艦前往南中國海海域聯合執行航行自由行動。美國海軍也多次派遣過軍艦和轟炸機，到那裡實施航行自由行動。
