南中國海局勢近期因中國與菲律賓的海上對峙急劇升溫。觀察家分析，北京的擴張行徑可能導致中菲雙方誤判，引發更大的衝突，使華盛頓不敢對此掉以輕心，不過中國也不敢任意採取軍事動作。此外，美國未來能否在菲律賓大舉進行軍事部署，也有待觀察。
在中國與菲律賓再次於南中國海發生衝突後，美國總統拜登(Joe Biden)10月25日在與澳洲總理阿爾巴尼斯(Anthony Albanese)共同舉辦的新聞發布會上警告，如果菲律賓船隻於南中國海遭受攻擊，美國將介入幹預。
拜登說，「我要非常明確地表示：美國對菲律賓的防衛承諾堅如磐石，美國與菲律賓的國防協議同樣堅如磐石」。
拜登的這番發言是北京與馬尼拉近期發生數次海上對峙以來最強硬的表態。早於1951年，美國與菲律賓就已簽訂《美菲共同防禦條約》，只要菲律賓受到武裝攻擊，美國將保衛菲律賓。
不過，中國國防部新聞發言人吳謙於10月26日的例行記者會上，一貫重申美國不應插手干涉南中國海事務的立場，“停止拱火滋事，停止破壞南海地區的和平穩定” 。
美國與中國官方的最新發言，凸顯南海情勢正在升溫。對此，觀察家提醒，雖然菲律賓與中國船隻稍早的海上爭端並非首次，但後者採取的行動，似乎相比過往更為大膽及強硬。
中國海上行動更加大膽
斯坦福大學國家安全創新中心(Gordian Knot Center for National Security Innovation)海光中心主任雷·鮑威爾(Ray Powell)告訴美國之音： 「中方(的船隻)行動造成的衝擊是更大的，因為菲律賓船隻確實遭到中國船隻碰觸及撞擊，這與過往不同。而且，菲律賓其中一艘補給船也受到了一些輕微的損壞，因此情況已有所不同。無論中國的海警大船是否是蓄意破壞、或是故意撞擊(菲律賓的)補給船，其阻擋及幹擾是故意的行為。”
鮑威爾所指的是，中國與菲律賓船隻於星期日(10月22日)在南中國海的第二托馬斯淺灘(Second Thomas Shoal、中國稱仁愛礁，菲律賓稱阿雲錦淺灘)海域發生的兩起碰撞事件。菲律賓政府工作小組在一份聲明中，指責中國在南中國海採取了危險行動，導致一艘中國海警船及一艘民兵船，分別與一艘菲律賓海警船和一艘軍用補給船發生相撞、碰撞事故。
菲律賓國家安全委員會助理總幹事馬拉亞(Jonathan Malaya)在一場記者會上警告，中國若繼續在南中國海阻攔菲律賓的補給行動，可能造成「災難性後果」。
菲律賓智庫「國際發展與安全合作組織」(IDSC)主任卡貝薩(Chester Cabalza)也對美國之音表達類似的擔憂，他說：「中國持續的不尋常的舉動與過往不同。基本上，中國船隻先前使用水砲和軍用級雷射(進行幹擾)，但這次，他們是進行危險的演習，甚至試圖越過防線，以及意圖傷害人民、我們守護海岸的人士，以及水手和海軍陸戰隊士兵。這讓我們擔心，誤判可能引發槍擊、戰爭或衝突。”
中國學者：菲方破壞中菲默契
然而，中國官方則認為中國海警船操作「專業規範、正當合法」。中國海警稍早表示，菲律賓「尤娜扎五月」2號遊艇於10月22日「無視我多次明確警告，以不專業、危險方式，故意穿越我正常執法航行的海警5203艦艦艏，導致輕微擦碰」。
中國海警還指稱菲海警4409船也於同日“蓄意挑事”，“尾部與我停車漂泊的瓊三沙漁00003船右舷發生擦碰，惡意碰瓷製造事端”，並說菲方行徑“嚴重違反國際海上避碰規則”，因此兩國海上衝突“責任完全在菲方”。
中國南海研究院海洋法律與政策研究所副所長丁鐸指出，由此可見，中菲在兩國海上衝突上使用的措辭並不同，菲律賓是說兩船“碰撞”或“相撞”，但是中國說的是“擦碰”，而丁鐸認為，不論是根據中方或菲方所公佈的影片或照片來看，兩船碰撞的實際程度比較接近中國說法，也就是屬於輕微的“擦碰” ，也因此，雙方人員也沒有出現傷亡。
談到中菲近期的海上爭端，丁鐸認為，情勢確實與以往有所不同，但主因主要是馬尼拉已打破了雙方長久以來建立的「默契」。
丁鐸告訴美國之音：「默契主要是2個層面，第一就是，以往運補就是運送生活物資，建築資不予放行。第二個默契，就是說不管是什麼時間、什麼場合，只要是菲律賓計劃運補，那麼它都會通過雙方的雙邊溝通管道，向中方進行一個通報，避免海上出現誤判。但是從今年1月份以後，這種默契就陸續被打破了，可能這是一個表面上的原因，(導致中菲)再次出現這種外界強烈關注的對峙。”
丁鐸所說的運補行動，是指部分菲律賓海軍陸戰隊員以一艘名為「馬德雷山號」(BRP Sierra Madre)的二戰時期老軍艦為基地，駐守在南中國海的第二托馬斯淺灘。
不過，中國認為菲律賓藉由“馬德雷山號”，實際控制主權屬於中國的第二托馬斯淺灘，不斷試圖阻止前往菲律賓船艦運補在淺灘上的守軍，並稱菲律賓過去已承諾拖走軍艦。
美國能在菲律賓大舉部署軍事設備嗎？
實際上，南中國海的主權爭議不僅存在於中國與菲律賓之間，聲稱對南中國海擁有全部或部分主權的國家和地區，還有越南、汶萊、馬來西亞和台灣。
但中國聲稱擁有幾乎整個南海的主權，擁有全世界最大的海軍。分析家認為，若中國與東協部分國家於南海發生軍事衝突，前者將佔明顯優勢。也因此，東南亞國家大多低調處理與中國的海上摩擦。
但菲律賓總統小馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)從去年6月上任以來就致力於恢復菲美兩國同盟關係，並在華盛頓數次表達力挺馬尼拉的立場後，對中國的領土主張採取愈來愈強勢抵制的態度。
駐馬尼拉的地緣政治分析家賈斯汀·巴奎薩爾(Justin Baquisal)表示，無庸置疑，菲律賓政府在應對與中國的海上主權爭議上需要美國的援助，主要包含在南中國海的情報、監視和偵察上，以便精準掌握領土安全情勢。
但巴奎薩爾說，馬尼拉高層實際上對於美國在菲律賓的軍事部署仍有疑慮，這可能成為雙方未來安全合作的變數。
巴奎薩爾告訴美國之音：「未來幾個月或幾年內，美國是否會在菲律賓部署大量前沿部隊仍然是一個問題，因為目前菲律賓還沒有真正歡迎美國重新在菲律賓增加(軍事)存在。EDCA (指美菲於2014年簽署的《強化國防合作協議》)旨在加強(軍事)設備，但並非意味著，菲律賓一定會張開雙臂，歡迎美國大舉增加在菲律賓的軍事部署。所以我認為，這是兩國未來必須做出決定的事情。”
中國不輕易跨「紅線」、美國仍聚焦南中國海情勢
雖然馬尼拉與華盛頓未來的軍事合作能擴大到什麼程度還有待觀察，但中國南海研究院的丁鐸說，中國也不會輕易跨過“紅線”，在南中國海對菲律賓採取軍事行動。
丁鐸說：「因為畢竟如果衝突升級，那麼事實上的受害者可能還是中國和菲律賓兩國。因為從過去這麼多年的經驗來看，只要這個地區亂起來、衝突發生，這種惡果最後還是要由地區國家來消化。”
不過，在華府一連串牽制北京霸權擴張的戰略愈來愈清晰的情況之際，前者目前正忙於應對俄烏戰爭、及近期成為國際焦點的以巴衝突。部分人士憂心，可能分散美國對印太盟友的關注。
但斯坦福大學的鮑威爾不這麼認為。鮑威爾表示，華府一直以來從未輕忽過南海情勢，特別是中國在此的灰色地帶行動，並將其視為頭號戰略假想敵。也就是說，美國在亞洲的盟友與夥伴的安全與自由，仍是其印太戰略的重中之重。
鮑威爾說：「美國一直明確認為，中國因其不斷發展的戰爭能力，構成對世界長期穩定與和平的最大威脅。美國當然擔心俄羅斯、伊朗及其代理人行動，但這些國家沒有一個接近中國擁有的軍事及經濟實力。所以我認為美國正在學習同時應對世界各地的潛在衝突。”
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