週日（10月22日），菲律賓和中國的船隻在位於馬尼拉專屬經濟區內的有爭議的珊瑚礁第二托馬斯淺灘附近發生兩次碰撞後，南中國海的緊張局勢再次升高。
碰撞發生在馬尼拉正在對「馬德雷山脈」艦進行補給任務時，該艦是一艘二戰時期的軍艦，馬尼拉刻意將其停泊在第二托馬斯淺灘作為軍事前哨，以保護其領土主張。
雙方都發表了措辭強硬的聲明來批評對方，並發布了影片來支持各自的指控。週一，菲律賓召見了中國大使，表達了對爭議珊瑚礁的立場。
「阿雲津礁（Ayungin Shoal：中國稱仁愛礁）是我們專屬經濟區和大陸架的一部分，我們對它擁有主權和管轄權，」菲律賓外交部發言人特麗西塔·達扎（Teresita Daza）說。她將中國海警的行為描述為「非法、危險、挑釁和可悲的」。
作為回應，中國外交部週日發表聲明，指責菲律賓船隻侵入「仁愛礁」（中國對第二托馬斯淺灘的稱呼）水域，並在現場與中國海警船隻「並以危險方式碰撞現場執法的中國海警船和正常作業的中國漁船」。發言人敦促菲律賓認真對待中國的擔憂，「中方再次敦促菲方重視中方嚴正關切，信守承諾，停止在海上滋事挑釁」。
一些分析人士說，中國和菲律賓之間最近發生的事件是繼最近幾個月雙方發生一系列對抗之後發生的，反映了在美國被中東和烏克蘭兩場戰爭分心的時候，北京在爭議水域的侵略程度越來越高。
「中國可能已經感覺到了一個機會，可以測試在美國如此投入中東衝突的時候，美國能夠在多大程度上幫助菲律賓在南中國海反擊中國，」新加坡拉惹勒南國際研究學院的國防學者許瑞麟（Collin Koh）透過電話告訴美國之音。
水砲與封鎖
最近一次對抗發生在菲律賓軍方指責中國海警船隻在8月菲律賓對「馬德雷山脈」艦進行補給任務時向菲律賓船隻噴灑水砲之後。此前，菲律賓和中國船隻本月早些時候在第二托馬斯淺灘附近發生了另一次對抗，據報道，菲律賓船隻打破了中國海警船隻實施的封鎖企圖。
一些專家表示，北京可能認為，在中國海警船隻使用一系列侵略性戰術破壞馬尼拉的補給任務後，菲律賓將不再敢捍衛其對南中國海爭議珊瑚礁的領土主張。
「中國認為菲律賓會意識到他們已經不是中國的對手了，需要採取更順從的態度，但菲律賓繼續發布[北京侵略行動]的證據，」史丹佛大學（Stanford University）戈爾迪安·諾特國家安全創新中心的雷鮑威爾（Ray Powell）說。
他說，菲律賓決定不斷發布中國海警攔截菲律賓對第二托馬斯淺灘的補給任務的圖像和視頻，這為馬尼拉帶來了更多的國際支持，這反映在包括美國在內的其他國家發布的聲明之中。
「美國現在在談論西菲律賓海時一直提到共同防禦條約，」他在電話中對美國之音說。“西方世界各國政府以非常強大的方式進來了，其中一些支持正在變得物質化。這些國家現在正在談論聯合巡邏，也有關於是否將菲律賓在接受國際軍事援助的國家名單上提高地位的討論。”
星期日的事件發生後，美國、日本、澳洲和英國都發表聲明，譴責中國在第二托馬斯淺灘附近的行為。美國國務院表示，中國海警和海上民兵「故意干涉菲律賓船隻行使公海航行自由，違反了國際法」。
考驗華盛頓的決心
儘管盟友發表了支持聲明，但新加坡的學者許瑞麟認為，美國需要履行其通過具體行動向菲律賓提供支持的承諾，因為中國可能會繼續測試華盛頓的紅線。
「如果美國似乎沒有比現在做的更多，這可能會錯誤地向中國發出信號，表明他們正在成功地突破極限，」他對美國之音說。「中國可能會進一步推動極限。美國必須關心自己的信譽。」
雖然近幾個月來北京一直在有爭議的珊瑚礁附近增加侵略行為，但許瑞麟認為中國不准備對菲律賓使用武力。「撞擊和水砲是中國常用的策略，我們沒有看到全面升級的跡象，」他說。他還補充說，北京的算計將取決於華盛頓的反應。
但是，隨著北京和馬尼拉都在加倍努力捍衛自己的領土主張，中國海警實施封鎖以破壞菲律賓的補給任務，菲律賓軍隊部署更大的船隻護航任務，一些分析人士擔心雙方陷入“螺旋式升級” 。
「過去幾週，中國和菲律賓都受到加倍其行動的壓力，他們陷入了這種升級的螺旋，這很難解開，」駐馬尼拉的地緣政治分析家賈斯汀·巴奎薩爾（Justin Baquisal）通過電話對美國之音說。
巴奎薩爾認為，北京最終是在考驗華盛頓的決心，而不是簡單地挑戰菲律賓的決心而堅持目前做法。「中國故意這樣做，看看美國是否願意開闢其衝突的第三條戰線，」他說。他還補充說，這些嘗試正在使華盛頓的後勤工作捉襟見肘。
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