在中國武漢、北京、汕頭等中部、北部和南部城市採取不同程度的封城措施試圖制止由新型冠狀病毒導致的武漢肺炎疫情進一步擴散之際，中國當局持續對公眾採取封口措施，以維持官方對疫情的資訊壟斷。批評者指出，當局的資訊封鎖和壟斷已經惡化了局勢，造成和加劇了公眾的恐慌。
1月25日星期六，中國官方媒體報道說，“（天津）公安機關在工作中發現，奚某某（女，29歲，天津市人）於2020年1月24日11時至14時期間，在微信朋友圈內編造涉及新型冠狀病毒感染肺炎人數的不實言論。1月24日19時，公安和平分局將奚某某抓獲。奚某某對上述違法事實供認不諱，現其已被依法行政拘留。”
報道沒有說奚某某究竟編造了什麼不實言論需要公安機關抓捕，中國公眾和中國國內外許多觀察家注意到，在今年元旦，武漢市公安機關以散佈有關新型冠狀病毒感染導致的武漢肺炎的謠言為由對八人進行了查處。但隨後的情況發展顯示，武漢公安所說的“謠言”正是中國公眾所說的“遙遙領先的預言”。
武漢當局在查處所謂的造謠者之後長時間錯誤地宣稱武漢肺炎不太可能人傳人，武漢疫情完全可控。批評者指出，這種官方宣稱給中國公眾造成明顯誤導，並造成嚴重後果。中國各地發表的傳染報告顯示，大部分被傳染者都是在武漢公安查處所謂的造謠者以及武漢當局發表誤導性言論之後到武漢旅行被傳染的。
許多中國公眾抱怨說，假如武漢當局在第一時間不是把主要精力用於封口、對公眾封鎖消息而是向公眾發出警報，本可以避免如此之多的人在不知情的情況下前往武漢中招；武漢公安機關和市政府應當向被查處的那八個人表示道歉並給予表彰。中國當局對公眾的這種批評和抱怨保持了沉默。
中國國務院新聞辦公室星期天（1月26日）下午就新冠肺炎防控召開發佈會。國家衛生健康委員會副主任李斌介紹了新冠肺炎疫情聯防聯控工作。就湖北官方是否存在瞞報人數的問題，國家衛健委表示，所有資訊均已公示（沒有隱瞞）。
然而，許多中國公民和在中國、在武漢的外國公民（其中包括美國之音採訪的在武漢的美國公民）報告說，中國當局對疫情的隱瞞或淡化處理十分明顯。
在另外一方面，中國各地的公安機關在繼續威脅和處罰那些傳播與官方公告不一致的有關武漢肺炎消息的人。
1月24日，湖南長沙縣公安局“依法對周某裁決行政拘留處罰”，理由是周某在前一天造謠說該縣一社區有4名確診為新型冠狀病毒感染的肺炎病例，但實際為1人。然而，該社區物業管理公司隨後發佈公告明確宣佈，該社區發現4例核實的冠狀病毒肺炎病例，已經在接受隔離治療。現在還不清楚長沙縣當局是否已經解除了對周某的處罰並向周某道歉或做出賠償。
青島市公安局22日發佈通報說，“青島四人編造涉新型冠狀病毒肺炎謠言被處理 一人被刑拘。”報道說，其中三人被處以行政拘留七日，五日的行政處罰。但報道沒有說明這些人究竟編造或傳播了什麼謠言。
中國當局堅持壟斷信源、封鎖資訊的做法使當局的公信力受到質疑，並導致公眾的驚慌。武漢1月23日突然宣佈封城，湖北其他城市和地區隨後採取封閉隔離措施，中國首都北京和金融中心上海等大城市接著宣佈採取措施限制公共交通和公眾活動，顯示了當局先前所宣稱的武漢肺炎“可防可控”的說法是明顯的不實言論。
眼下還沒有跡象顯示中國當局打算為自己發出的不實言論表示道歉或計劃任何處罰。而完全由中國共產黨當局掌控的中國媒體也沒有對當局發表的不實言論進行問責。
1月22日，總部設在上海的財經新聞媒體第一財經似乎是在對當局進行了委婉的勸導和問責。第一財經發表一篇署名文章稱，“新病毒傳播管道都沒搞清，慎言‘可防可控’”。
