隨著世界三大超級大國在中亞地區爭奪影響力，該地區居民不再將俄羅斯、中國和美國之間的競爭視為一種選擇，而是將其視為一張自助餐桌，希望從中挑選出最吸引人的主菜。
“多年來，我丈夫和他的兄弟們一直是俄羅斯的移民工。我們住的公寓是用他們寄給我們的錢買的，由中國人建造的。我們的孩子學習英語並夢想去美國學習，”烏茲別克斯坦的一名母親穆卡達斯(Muqaddas)說，她要求只用她的名字而不是姓氏。
“我們感謝任何機會，”她在去年冬天的能源短缺期間接受採訪時補充說，當時數百萬烏茲別克人被嚴寒所困，大眾懷疑塔什干與莫斯科的幕後交易以及向中國出口天然氣可能助長了這場危機。
哈薩克斯坦的食品生產商和醫療供應商也希望向他們的兩個近鄰銷售大量產品，同時也希望獲得更多的美國投資。
其中一個人反問：“我們有選擇的餘地嗎？尤其是在貿易或商業上，我們可以對俄羅斯和中國說不嗎？”
穿越烏茲別克斯坦-塔吉克斯坦邊境的移民告訴美國之音，儘管莫斯科入侵烏克蘭造成了不確定性和經濟放緩，但他們仍決心在俄羅斯工作。
“俄羅斯幅員遼闊，”37歲的卡車司機努拉利(Nurali)說。“這從來都不容易，但一旦你獲得了所需的文件，你就想賺錢，讓你的家人過上體面的生活。我不打算離開我在俄羅斯的工作。”
對於許多人來說，俄羅斯仍然佔主導地位
塔吉克斯坦研究者和藝術家羅莉·薩納姆(Loli Sanam)告訴美國之音，每個人的知識和經驗各不相同，但對許多人來說，俄羅斯仍然和該地區還是蘇聯的一部分的時候一樣，佔據主導地位。
“有很大一部分人不相信任何不是俄語的東西，”她說。“俄羅斯是一個老大哥和不可或缺的影響者，這是一種集體記憶。”
但薩納姆也注意到越來越多的英語訊息的消費者。她說：“仍然有少數人在乎民主，尤其是言論自由。”
薩納姆說，她看到人們在支持俄羅斯和喜歡美國之間變得兩極分化，而中國文化至少在目前的影響似乎是有限的。她說：“這個地區很少有人會說中文。”
她補充說，塔吉克斯坦對中國融資的依賴，及其不斷增長的欠北京的債務被視為下一代的巨大負擔。
在與中國共享1000多公裡邊境的吉爾吉斯斯坦，民眾近年來通過抗議和請願表達了越來越多的反華情緒，但當地觀察人士賽達·薩伊普(Saida Sayip)將對華情緒定義為“相對中性”。
薩伊普說：“我們的國家希望成為中國產品的門戶。”
曾在日本、新加坡、南韓和馬來西亞接受教育並在美國做生意的烏茲別克斯坦專家胡桑容·加尼耶夫(Husanjon Ganiev)認為，該地區的未來與亞洲緊密相關。
“當然，與西方的交易更多。但現實地說，該地區的重心將繼續向東部和南部轉移，”加尼耶夫預測道。“除非俄羅斯發生巨大變化，否則其影響力只會大幅下降。”
“美國永遠是創新和靈感的燈塔。它不必投資數十億美元來產生影響力，”他繼續說道。“人們知道主要合作夥伴是那些地理位置上相近的，但他們希望學習美國的經驗並依靠其技術上的支持。”
蓋洛普2022年中亞調查結果
蓋洛普組織(Gallup Organization)的民意調查證實了加尼耶夫對俄羅斯影響力下降的預測，該調查採訪了哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦的居民，了解他們對2021年和2022年這三個相互競爭的大國的看法。
在哈薩克斯坦，在兩次民意調查之間，對莫斯科領導地位的支持率從55%下降到 29%，可能是因為對入侵烏克蘭的不滿。吉爾吉斯斯坦對俄羅斯的支持率從 76%下降到63%，烏茲別克斯坦從69%下降到63%。
蓋洛普的扎克·裡特(Zacc Ritter)在接受採訪時說：“自2007年我們開始在哈薩克斯坦收集數據以來，第一次有約50%的哈薩克斯坦人不支持俄羅斯的領導地位。”
2014年，俄羅斯入侵克里米亞，親俄分裂分子在烏克蘭東部發動戰爭，當時72%的哈薩克人支持克里姆林宮，只有6%的人譴責克里姆林宮。
裡特告訴美國之音，“那些在哈薩克斯坦自認為是俄羅斯人的群體仍然大多支持俄羅斯的領導地位。然而，現在這一差距已經大大縮小：47%的人支持，37%的人不支持。”
在哈薩克斯坦自認為是俄羅斯人的群體中，有30%的人表示他們在過去的一年中不支持俄羅斯的領導地位，而在烏茲別克斯坦，這一比例僅為18%。
在兩次調查之間，對華盛頓和北京的態度變化不大。在吉爾吉斯斯坦，28%的人支持美國領導地位，35%的人支持中國。在烏茲別克斯坦，美國的支持率為29%，中國為31%。在哈薩克斯坦，支持美國的比例為31%，支持中國的比例為35%。
裡特說：“在吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦，相比美國和中國領導地位，更多的人認可俄羅斯。相比之下，哈薩克斯坦對中國和美國的認可程度略高於俄羅斯。”
美國的觀察
最近訪問了該地區的前美國駐土庫曼斯坦大使、副助理國務卿勞拉·肯尼迪(Laura Kennedy)告訴美國之音，“對俄羅斯、中國和美國在國際上爭奪地位的關注”使得社會經濟和政治因素“經常被忽視”。
肯尼迪評估說，老一代人對俄羅斯電視節目的依賴“明顯影響了他們對美國的看法，但年輕一代正在學習英語，並希望更多地接觸西方的一切事物。”
她說：“他們也更傾向於從殖民主義的角度更批判地看待俄羅斯的遺產。但我在烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦遇到了無數人，他們至少有一個親戚在俄羅斯工作。因此，盧布匯款對經濟的拉動作用依然強勁。”
肯尼迪注意到了一些對中國的不滿。她說，她聽到塔吉克人和吉爾吉斯人抱怨做生意的成本高，而且政府不願公開反對中國對維吾爾人——突厥穆斯林的同胞——的迫害。
她說：“許多人認為中國想要主導市場。我還聽到了對中國資金流入精英階層口袋的冷嘲熱諷。”
肯尼迪說：“美國不是像中國這樣的中央集權經濟體，也不適合作為一個政府來建設像‘一帶一路’這樣的大型實體項目。然而，我們仍然主導著‘巧實力’(smart power)的國際市場，因此我們需要展示這一點。”
