白宮首席戰略顧問斯蒂芬·班農（ Steve Bannon）去年3月公開表示，未來五至十年內，美國將會因南中國海問題與中國開戰。有分析認為，鑑於班農在川普政府中的中心地位，班農對戰爭的預期應該值得注意。
英國媒體報導說，班農去年3月在一個由他本人主持的廣播節目中發表了“美中在南中國海必有一戰”的言論。
“未來五到十年，我們會在南中國海開戰，不是嗎？這是毫無疑問的。他們佔據那裡的沙丘，基本上是在製造不動的航空母艦，並在上面部署導彈。然後，他們到美國來當著我們的面--你應該理解面子有多重要--說那是他們自古以來的領海”。
這是班農正式擔任川普競選高級顧問前所說的一番話。這番話隨著班農在川普政府中地位的如日中天而再次引起注意。這個星期，川普政府宣布班農將成為國家安全委員會的重要成員。
班農還被視為最近引發爭議的川普移民禁令的幕後推手。該行政令暫時禁止七個穆斯林為主國家的公民進入美國。
根據《今日美國》的報導，班農去年二月表示，中國和伊斯蘭“是美國兩個最大威脅”。
日本《外交官》雜誌的一篇分析文章說，鑑於班農在新政府中的中心地位以及他與總統的密切關係，班農有關美中南中國海必有一戰的看法應該引起注意。文章警告說，川普總統似乎對班農的看法非常看重，因此，如果不認真對待班農的看法，將會有很大的危險。
文章說，“對戰爭的預期可能加強或擴張美國在南中國的戰略雄心。”文章解釋說，班農可能會促使川普總統採取白宮發言人肖恩·斯派塞（Sean Spicer）或是星期三（2月1日）晚上剛剛宣誓就任國務卿的雷克斯·蒂勒森（Rex Tillerson）建議的做法，這就很有可能引發中國的激烈反應。換句話說，如果班農對戰爭有預期的話，戰爭就更有可能發生。
蒂勒森1月11日在美國國會提名聽證會上曾表示，中國在南中國海花數十億美元修建島嶼的行為是非法的，美國可以阻止中國登上這些島礁。
斯派塞（Sean Spicer) 在1月23日說，華盛頓將在這片具有戰略意義的航道上“捍衛國際海域”，防止其被一個國家佔領。
2月3日，在中國外交部的例行記者會上， 外交部發言人陸慷對班農的這番話做出回應，他強調中國在南中國海的立場不會改變。
他說：“中國在南海問題上的立場是非常明確和一貫的。中國對南中國海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。中方堅定維護自身在南中國海的領土主權和海洋權益。”
陸慷還表示，“中方也致力於同地區國家一道，共同維護南海地區的和平穩定。我們希望有關域外國家能夠尊重本地區國家的共同利益和共同願望。確保本地區維護一個和平穩定安全的局面對各方都有利。”
分析人士認為，在南中國海問題上，目前中國應該不會採取任何挑釁行為。
美國智庫戰略與國際研究中心的中國問題專家葛萊儀（Bonnie Glaser）近日在該智庫舉辦的有關南中國海問題的研討會上說：“我認為，中國2017年不會在南中國海做出挑釁行動，但是，如果他們認為自己受到了挑戰，那他們極有可能做出比較激烈的反應。”
她說，中國會繼續維持現狀，繼續一步一步填海造島，並尋找機會繼續在中國所控制的島嶼上完成軍事部署。她說，中國有可能會宣佈在斯普拉特利群島（中國所稱的南沙群島）宣布領海基線。她說，中國目前在等待川普政府在南中國海的行動，然後再做決定。另外，她指出，因為中共19大的來臨，中國如果打算有所動作的話，也會等習近平的第二個任期到來後才會進行。
戰略與國際研究中心的紮克·庫珀（Zack Cooper）認為，相對於中國要在南中國海做什麼，世界應該更加關注美國將在南中國海採取什麼樣的行動。
他說：“我們現在不知道答案的是，美國新政府將如何表現？會如何強硬，在南中國海問題上如何將中國推回去？這可能會改變中國的行為，到底什麼時候發生，應該取決於政治的發展。”
另有報導說，隨著美國新總統川普上台後美中兩國對抗風險的增加 ，中國正在南中國海加強備戰，以應對可能到來的戰爭。
