原定星期五（2月3日）晚啟程前往北京訪問的美國國務卿布林肯星期五上午突然決定推遲這次訪問，因為一個中國高空偵察氣球入侵美國領空這件事情“明顯侵犯”了美國主權。
“經過與跨部會夥伴以及國會的磋商，我們得出的結論是布林肯國務卿在目前這個時間點前往中國訪問並不合適，”美國國務院一位資深官員告訴記者。
“我們注意到中華人民共和國的聲明表達了遺憾，但是這個氣球闖入我們的領空明顯侵犯了我們的主權及違反了國際法。這種情況的發生是不可接受的，”這位官員說。
“國務卿今天上午稍早向中共的中央外辦主任王毅表示，這次訪問需要推遲。但是國務卿表明他計劃在條件允許的最早時間前往中華人民共和國訪問。”
美國廣播公司（ABC）稍早引述一位不具名美國官員的話說，布林肯不願取消這次訪問，從而過分誇大這一事件，但他又不願意讓氣球事件主導他與中方官員的會談。
中國政府發表聲明，承認一艘用於氣象等科研的中國“民用”無人飛艇，由於受西風影響，且自身控制能力有限，“嚴重偏離預定航線”。
“中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況，”中國外交部發言人以答記者問的方式發表的聲明說。
但是中國官方發表的聲明並未平息氣球事件在華盛頓引發的政治風暴。
五角大樓星期四表示，美國政府正在追踪一個在美國大陸上空飛行的高空偵察氣球，該氣球“在遠高於商業飛行高度的空中飛行，但是對地面上的人不構成軍事或身體威脅”。
美國軍方領導人曾經考慮將氣球擊落，但是這一建議遭到拜登總統的否決，他擔心被擊落氣球產生的碎片會對地面造成安全隱患。
根據美國國防部的最新通報，這個氣球星期五中午已經飛臨美國大陸中部地區的上空。
共和黨籍聯邦參議員湯姆·科頓（Tom Cotton）呼籲布林肯取消對中國的訪問，而已經宣布將於明年再次角逐總統大位的前總統特朗普則在社媒上貼文，要求“擊落氣球”。
布林肯原定對北京的訪問是拜登總統與中國國家主席習近平在去年11月巴厘島二十國集團（G20）峰會期間舉行雙邊峰會時確定的。雙方希望穩定兩國關係的人都對布林肯這次訪問寄予厚望，因為這畢竟是美國國務卿2017年來首次訪華。
拜登總統星期五上午在致辭談論經濟時，忽略了有關氣球的提問。
路透社引述美國前助理國務卿丹尼爾·拉塞爾（Daniel Russel）的話說，他完全看不出取消布林肯對中國訪問的戰略意涵。
“美國與中國人有很多遠大於一個偵察氣球的難題要解決，失去這樣一次高層交往的機會將讓為兩國關係鋪設底線的努力受挫，”拉塞爾說。
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