美國官員星期四(2月2日)說，美國正在追踪一個疑似中國偵察氣球，過去兩天來，美國在美國領空發現了這個氣球，但是由於擔心對地面人員造成傷害，五角大樓決定不將其擊落。在美中緊張局勢加劇之際，氣球的發現給兩國關係帶來了進一步的壓力。
一位高級國防官員對駐五角大樓記者說，美國有“非常高度的信心”認為，這是一個中國的高空氣球，這個氣球飛越敏感地點，收集信息。其中一個發現該氣球的州是蒙大拿，這裡有馬爾姆斯特倫空軍基地，有三個核彈道發射井。這位官員要求匿名討論敏感信息。
五角大樓新聞秘書帕特里克·萊德(Patrick Ryder)準將就此事提供了一份簡短的聲明。聲明說，美國政府繼續追踪這個氣球。他說，氣球“目前正在遠遠超出商業航空的高度行進，對地面人員並不構成軍事或實體威脅。”
他說，過去幾年也看到過類似的氣球活動。他補充說，美國採取了步驟，以確保該氣球沒有收集敏感信息。
中國外交部發言人毛寧表示，北京正在“核實”這一情況。
“我想強調的是，在事實澄清之前，猜測和炒作將無助於問題的妥善解決，”她週五在北京的例行每日簡報會上表示。
美國官員表示，他們通過外交渠道向中國同行提出了此事。一位美國官員表示：“我們已經向他們傳達了我們對待這個問題的嚴肅態度。”
一位美國官員表示，他們的評估表明，氣球“從情報收集的角度來看，附加價值有限”
在五角大樓宣布這一消息的幾天后，美國國務卿安東尼·布林肯(Antony Blinken)預計將前往中國，試圖找到一些共同點。儘管此行尚未正式宣布，但北京和華盛頓都在談論布林肯即將對中國訪問的消息。
目前尚不清楚氣球的發現是否會影響布林肯的旅行計劃。
那位高級國防官員說，美國確實讓包括F-22在內的戰鬥機做好準備，一旦白宮下令便將氣球擊落。五角大樓最終建議不要擊落，提到即使這個氣球是在蒙大拿州人口稀少地區的上空，因為它的體積，也會造成面積足夠大的碎片地帶，有可能給人們帶來風險。
目前還不清楚軍方正在採取什麼措施來阻止氣球收集敏感信息，也不清楚如果氣球沒有被擊落會發生什麼事情。
這位國防官員表示，這個間諜氣球試圖飛越蒙大拿州的導彈場，但美國評估稱，這個氣球在提供中國情報方面價值有限。中國無法通過其他手段，例如通過間諜衛星，收集情報。
這位官員拒絕具體說明這個氣球有多大，但是表示，雖然氣球是在高空，但它的體積大到商業飛行員可以看得到的程度。週三下午1:30至3:30，由於軍方向白宮提供了選擇，蒙大拿州比林斯洛根國際機場的所有空中交通中斷。《比林斯公報》（Billings Gazette）拍到了一張在該地區上空徘徊的大型白色氣球的照片，但五角大樓不願確認這是否是監控的氣球。
這位官員說，令他們對這次發射氣球事件感到關切的是氣球的飛行高度和在某一地點上空徘徊的時間，但是這位官員沒有提供細節。
據共和黨州長的聲明，以及發言人布魯克·斯特羅克（Brooke Stroyke）的說法，蒙大拿州州長格雷格·吉安福特（Greg Gianforte）表示，在蒙大拿州國民警衛隊獲悉蒙大拿州領空正在進行的軍事行動後，他於週三聽取了簡報，
從台灣和南中國海問題到中國西部新疆地區的人權問題，以及香港對民主活動人士的鎮壓，美國與中國的緊張關係在許多問題上尤為嚴重。令兩國關係緊張的因素之一，是中國對俄羅斯入侵烏克蘭的默許，拒絕控制朝鮮不斷擴大的彈道導彈計劃，以及持續不斷地貿易和技術爭端。
週二，台灣緊急出動戰鬥機，海軍進入戒備狀態，並啟動導彈系統，以應對34架中國軍機和9艘軍艦在附近的行動，這些行動是北京擾亂和恐嚇自治的台灣民主的戰略的一部分。
其中20架飛機越過了台灣海峽的中線，台灣海峽長期以來一直是1949年以來兩岸分治的非官方緩衝區。
北京還加強了對台灣可能實施的封鎖或軍事行動的準備，這在台灣的主要盟友美國的軍事領導人、外交官和民選官員中引起了越來越多的擔憂。
美國全國廣播公司NBC新聞首次報導了這一偵察氣球。
一些蒙大拿州居民報告說，在周三機場關閉期間，他們在天空中看到了一個不尋常的物體，但目前尚不清楚他們看到的是氣球。
Chase Doak說，他從比林斯的一個辦公室窗戶嚮往望去，看到了一個“天空中的白色大圓圈”，他說這個圓圈太小了，不可能是月亮。
他拍了一些照片，然後跑回家拿了一部長焦距的相機，拍了更多的照片和視頻。他可以看到物體時間長達大約45分鐘，它看起來是靜止的，但Doak表示，視頻顯示它在緩慢移動。
“我想這可能是一個合法的飛碟（UFO），”他說。“所以我想確保我記錄下來，並儘可能多地拍照片。”
(本文依據了美聯社的報導。)
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