當美國國務卿布林肯下週在北京會見中國外長時，雙方會在很多議題上意見相左，從台灣到芯片和貿易。但他們都將試圖回答同一個問題：世界上最大的兩個經濟體將如何避免新的冷戰？
在過去幾年中，美中這兩個超級大國之間的關係已經惡化，去年8月，時任美國眾議院議長南希·佩洛西（Nancy Pelosi）訪問了台灣，促使中國在這個自治島嶼附近舉行了前所未有的軍事演習。
從那時起，美國總統拜登政府表示，希望為兩國關係建立一個“基礎”，確保競爭不會演變成衝突。有鑑於此，拜登去年11 月在巴厘島會見了中國國家主席習近平，兩位領導人都承諾更頻繁地進行溝通。
然而，使事情更加複雜的是，五角大樓週四表示，一個被懷疑的中國間諜氣球已經在美國上空飛行了幾天，並補充說，自從它進入美國領空以來，華盛頓一直在跟踪它。
目前尚不清楚這個事件將如何影響布林肯的行程，預計他將在訪華期間會見中國外交部長秦剛，可能還會見中國國家主席習近平。
緊張局勢的另一個關鍵點是，美國加大了針對中國的監管力度，包括可能阻礙其芯片製造業的出口管制。
鑑於美國與菲律賓達成新協議，允許美國更多地進入軍事基地，以及新任眾議院議長凱文·麥卡錫（Kevin McCarthy）可能會訪問台灣，分析人士認為，布林肯在2月5-6日與中方會談的主要任務是確保兩國都能避免危機。
美國華盛頓戰略與國際研究中心（CSIS）的中國問題專家裘德·布蘭切特（Jude Blanchett）表示：“我認為，目標是基本上把冷戰加速到緩和階段，從而避免一個古巴導彈危機。”
“這的確是事關重建兩國關係的基礎，並建立一些程序和機制，以便能夠應對兩國關係中的一些緊張局勢，” 布蘭切特在CSIS關於布林肯此次訪華的一個簡報會表示。
謀求穩定
中國也渴望與美國建立穩定的關係，以便將重點放在經濟上。目前，中國被放棄的清零政策所打擊，外國投資者對他們認為的國家重新干預市場感到擔憂。
最近幾個月，習近平會見了世界各國領導人，尋求重建聯繫並解決分歧，其中包括澳大利亞，澳大利亞將在中斷三年後恢復對中國的煤炭出口。習近平還讓一些“戰狼”外交官靠邊站。中國戰狼外交官的尖銳言辭疏遠了中國的許多貿易夥伴。
在布林肯訪問之前，中國官方媒體的報導充滿了和解的意味，中共官方報紙《人民日報》發表評論稱，兩國經濟不可能脫鉤，兩國“應該深化合作，促進雙邊關係的發展”。
分析人士表示，儘管中國官媒的言辭如此務實，中國的行動——尤其是在台灣周邊和南中國海的軍事活動——並沒有緩和。
華盛頓捍衛民主基金會高級研究員克雷格·辛格爾頓（Craig Singleton）表示：“中國觀察人士以前也曾目睹過這種外交歌舞。”
“習近平明白，他可以利用公開的和平提議，為中國當前的冠狀病毒危機畫出一條更為順暢的道路，而這仍然是他壓倒性的首要任務。”
布林肯對中國的訪問將是自2018年10月特朗普政府的國務卿蓬佩奧在北京會見時任外交部長王毅以來，美國國務卿首次訪華。彼時，蓬佩奧和王毅的會談在兩國貿易戰愈演愈烈之際唇槍舌劍。
美國副國務卿溫迪·謝爾曼將與布林肯共同出席兩國最高外交官的會談。
前景暗淡
人們對這次訪問的期望很低。儘管布林肯將提出美國的擔憂，比如北京與俄羅斯的“無上限”夥伴關係。中國和俄羅斯在莫斯科2022年2月24日入侵烏克蘭前幾周宣布了這一點。在這一點上，或在台灣、貿易或人權等重大問題上，預計都不可能取得突破。
事實上，鑑於美國國會鷹派越來越佔上風，拜登政府的迴旋餘地越來越小。上個月，共和黨控制的眾議院在國會成立了一個中國問題特別委員會，該委員會將集中精力對抗北京日益增長的國際影響力。
華盛頓希望在更具體但更重要的問題上取得進展，例如確保中國在芬太尼、全球衛生、氣候變化和美國公民被拘留案件等方面的合作。
據一位消息人士透露，即使在這些方面，進展也可能停滯不前，尤其是在北京尋求在不相關領域做出讓步的時候——例如，放鬆美國半導體出口管制，以換取來自中國芬太尼非法流動問題上的更大合作。
“就像在其他問題上一樣，（北京）試圖將合作與其他完全無關的問題聯繫起來。
這……令人深感沮喪，”另一位熟悉政府想法的消息人士表示，並補充說，中國拒絕了華盛頓“非常具體”的提議。
消息人士稱，布林肯可能會點名美國稱在中國被錯誤拘留的美國公民，特別是李凱、林大衛和馬克·斯威丹，但他不太可能立即確保他們將會獲釋。
（本文依據了路透社的報導。）
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