俄羅斯期望在中國領導人習近平下個月訪問莫斯科時雙方能簽署經過阿爾泰到新疆的西線天然氣管道協議。但許多不確定因素將妨礙兩國達成交易。而在去年秋季開工到中國東北的俄羅斯東線天然氣管道項目有可能比原計劃推遲供貨。
俄羅斯總統新聞秘書佩斯科夫最近表示，他不知道中國領導人習近平5月8日到9日訪問莫斯科期間，雙方是否能簽訂名叫“阿爾泰”的西線天然氣管道協議。他說，毫無疑問會為習近平的訪問做全面準備，一些協議到時將簽署，但具體涉及到哪些協議，現在說還為時過早。
俄羅斯媒體從今年年初以來不斷對外釋放消息，稱兩國將在5月份簽訂西線天然氣管道協議。俄羅斯天然氣工業公司總裁米勒二月上旬訪問中國專門討論了這個項目。米勒當時表示，已準備就緒，可開始興建西線管道。
經過俄羅斯阿爾泰地區到中國新疆的西線天然氣管道計劃每年向中國出口300億立方米天然氣。俄羅斯能源分析師科金說，同名叫“西伯利亞力量”的東線管道相比，西線管道對俄方更有吸引力。因為東線管道的天然氣田都未開發，需要巨額投資。科金說，俄羅斯特別看重西線管道，期待能同中國簽訂協議。
科金說：“因為西線項目所使用的是位於西伯利亞西部，現成的已經開發的天然氣田。這些天然氣田正向歐洲市場供應天然氣。俄方僅需把開採出來的天然氣掉頭轉向供應中國市場。因此，西線項目所需投資非常少，只需鋪設管道。對俄羅斯來說，這是個最便宜，最合算的項目。”
科金說，目前的焦點問題仍然是價格。如果無法在價格上達成一致，雙方談判還將持續很長時間。但考慮到俄羅斯非常想促成這個項目，不排除俄方在價格上向中國讓步的可能。
俄羅斯多年前把能源當成武器對抗西方。對歐洲市場的天然氣供應也出現過中斷的先例。歐洲各國近些年來都積極致力於天然氣供應多元化來減少對俄羅斯的依賴。一批新的液化氣碼頭也相繼在東歐各國建成投入使用。而俄羅斯對歐洲的天然氣出口每年都在下跌，再加上今年遇到歐洲暖冬天氣，俄羅斯天然氣工業公司的收入大幅縮水。西線管道項目不但可彌補俄羅斯在歐洲市場的損失，也能使俄羅斯天然氣出口多元化，未來在同歐洲或是同中國的交手中，俄羅斯可以分別打中國牌或是歐洲牌來制衡對手。
但分析人士認為，中國未必如同俄羅斯那樣急需西線管道。中國從中亞地區進口的天然氣都經過新疆。而中國東北和沿海地區需要天然氣，為此中國必須在自己境內建設很長輸氣管道把從新疆進口的天然氣引入內地，所以西線管道不能改變中國天然氣供應不平衡局面。雖然俄方優先考慮西線管道，並把關注重點從東線轉移到西線，但對中國更有利，排在第一位的仍是東線管道。
法新社的分析報道說，兩國的天然氣交易或許並非象外界想象的那樣穩固。而且外部環境也發生了很大變化。中國經濟增長放緩。俄羅斯目前給歐洲客戶更多優惠，向歐洲出口的天然氣價格遠低於過去同中國商定的價格，這些都促使中國需要同俄羅斯重新談判。
能源分析師亞歷山德羅夫認為，中亞的天然氣同俄羅斯西線管道的天然氣將形成彼此競爭的局面，能影響價格和供氣量。如果西方撤銷對伊朗制裁，伊朗天然氣投入市場，會增添新的競爭對手。另一方面，土庫曼斯坦主要負責向中國供應中亞天然氣，但有可能出現變數。
亞歷山德羅夫說：“如果歐洲能同伊朗達成某種妥協，非常有可能建設一條穿過伊朗，把土庫曼斯坦的天然氣出口到歐洲的天然氣管道。這有可能減少中亞地區對中國的天然氣供應。所以，同樣有許多因素對俄方极力倡導推動的西線項目帶來正面影響。”
同時，東線天然氣管道的未來命運也顯得更加不確定。路透社不久前援引多名消息來源的話說，俄方有可能改變原來的計劃，將推遲經東線管道向中國供應天然氣，直到西線管道建成為止。
俄羅斯總統普京和中國領導人張高麗去年秋季在西伯利亞東北部的雅庫茨克郊外參加了東線天然氣管道的開工儀式。根據計劃，將從2019年起向中國供氣，每年供氣量可達380億立方米。
但讓許多分析人士感到莫名其妙的是，東線管道項目進展緩慢。俄羅斯下議院國家杜馬剛剛批准了兩國政府間的東線天然氣管道協議。俄羅斯媒體3月末透露，東線項目的第一段，70-80公里長的管道今年將鋪設。俄羅斯天然氣工業公司的一名地方主管說，更緊張的鋪設工作將在今年下半年展開。但這家能源巨頭強調，東線管道項目正按部就班展開，會遵守協議進行，按原計劃向中國供氣。
能源分析師亞歷山德羅夫認為，東線管道項目不會被凍結，但風險仍然存在。如果原油價格急劇下跌，俄羅斯在這個項目上無法收回成本，項目實施將面臨問題。
科金則認為，俄中兩國如果今年能簽訂西線管道項目，西線項目甚至有可能比東線項目更早建成投產。東線項目雖然成本昂貴，但俄方將不得不履行協議，否則俄羅斯有可能面臨失掉兩個項目的風險。
但科金承認，在經濟危機，西方制裁，俄羅斯無法從國際市場融資的背景下，沒有人知道俄方能從哪裡找到資金來投資東線項目。
一名俄羅斯能源記者說，俄中天然氣交易除了不透明外，更充滿不確定性。普京同中國簽訂的天然氣協議很可能是虛張聲勢，目的是讓國內民眾放心，在外交孤立處境中，俄羅斯仍有中國這項選擇。
