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年終報導：美中南中國海角力風急浪大險情可控
2015年3月16日，美國智庫戰略與國際研究中心（
CSIS) 公佈的衛星圖片顯示，中國正在南中國海與菲律賓有主權爭議的島嶼美濟礁加快填海速度，建設人工島和海堤結構。
也是從年初開始，美國就對中國填海造島的做法提出了公開挑戰。美國政府和軍方領導人在多個場合對中國的做法表示擔憂。
奧巴馬總統4月9日在訪問牙買加時特別談到南中國海問題，他擔心中國在那裡展示“塊頭和肌肉”，壓制周圍小國。
奧巴馬說：“我們的政策不是懼怕中國的和平崛起，我們的關注的是，中國並不一定遵守國際慣例和規則，而是利用其規模和強勢，迫使有關國家就範。這是我們圍繞海洋問題的關注所在。”
美國國防部5月的一份報告說，截至2014年12月，中國在南中國海已經將島嶼面積迅速擴大到500英畝。報告還說，中國正在這些人工島上修建基礎設施， 已經投運了開發設備裝置。雖然還不清楚最終會建成什麼，但是這些可能會是停靠大型艦船的深水港和機場跑道等。
在那份報告發表之後，五角大樓高級官員們說，中國在南中國海的人工造島行為已經將島嶼面積迅速擴大了2000英畝。雖然越南和菲律賓等國也在填海造島，但是，美國認為，中國的規模和速度超過該區域的任何一個國家。
５月21日美軍最先進的P-8A“海神號”反潛偵察機飛越南中國海島礁上空，中國的地面人員警告美國飛機離開。 CNN記者獲得美國國防部批准，登上飛機跟拍。
5月30日，美國國防部長卡特在新加坡出席香格里拉亞洲安全會議時加大對中國的譴責力度，並重申美國繼續在南中國海維持區域穩定的決心。
“美國將在國際法允許的任何地區飛行、航行及活動，就像美軍在全世界其他地方一樣。”
晚些時候，中國外交部發言人華春瑩對卡特的言論提出批評。她說，美方的言論是對“中國在南中國海早已形成的主權和權益”“說三道四，挑撥離間”。
9月8日，華盛頓戰略與國際研究中心再次公佈衛星照片。圖片顯示，中國正在南中國海爭議島礁興建第三條飛機跑道。再次引發國際社會對南中國海問題的關注。
9 月22-35日，中國國家主席習近平對美國進行首次國事訪問。網絡安全和南中國海成為他與奧巴馬交談的重點。在會談後的聯合記者會上，奧巴馬強調自由航行的權利以及對中國填海造島的擔憂，而習近平則強調南海島嶼自古就是中國領土，並宣稱中國無意將南海島礁軍事化。
10月27日，美國“拉森”號導彈驅逐艦進入中國人造島渚碧礁12海里範圍內執行自由航行任務。
10月29日，在荷蘭海牙的常設仲裁法院裁決，該法院有權審理菲律賓就南中國海主權爭議提出的多數訴訟。美國對國際仲裁表示過支持。但中國表示不參與、也不接受仲裁。
11月，美軍曾表示要把南中國海的自由航行任務常態化，但之後又表示，今年年底之前不會再有這樣的行動。雖然中國民族主義者在報紙和網絡上宣稱要迎頭痛擊侵略者，但美中兩軍之間並沒有出現人們擔心的擦槍走火。
值得一提的是，美中南中國海局勢升溫之際，兩軍的軍事交流和對話一直沒有中斷，甚至進入了機制化。 “拉森”號執行自由航行任務後不久，11月2日，美軍太平洋司令部司令哈里斯依然按照日程訪問中國。 11月3日，三艘中國人民解放軍海軍戰艦駛入美國佛羅里達州美波特軍港。 11月16日，美國海軍“斯特蒂姆”號驅逐艦駛抵上海。
11月18日， 在馬尼拉出席APEC峰會的奧巴馬總統在會晤菲律賓總統阿基諾後再次呼籲中國停止填海造島行動，以緩解緊張局勢。
12月10日，美軍兩架B-52轟炸機於12月10日執行例行飛行任務時，其中一架飛入有中國軍隊駐守的卡特朗礁、也就是中國所說的華陽礁上空2海里範圍內。此舉引發中國抗議和交涉。五角大樓說，那不是一次自由航行任務，飛機是誤入島礁附近上空。
總部在日本的國際網絡雜誌《外交官》的主編香農. 蒂耶茲（Shannon Tiezzi）年終時對美中在南中國海的局勢這樣評述。
“對我來說，最讓我感興趣的是，如果這是一場危機，你會發現，這幕危機發展緩慢，而且是精心管控的。”
她說，南中國海問題的發展在某種程度上反映了美國對華策略的辯論，到目前為止，美國還沒有決定對中國是繼續接觸，還是要防禦？是強硬，還是懷柔？
不過蒂耶茲認為，2016年南中國海的對峙會減弱。她說，美中兩國軍方交流，兩國達成的海空相遇安全行為準則應該可以避免突發事件的發生。同時，中國國家主席習近平11月對越南、新加坡以及菲律賓等國進行訪問時也發出了安撫的信號，顯示中國可能會在南中國海問題上有所回撤。