常設海牙的仲裁法庭10月29日裁決，接受菲律賓與中國在南中國海島礁主權主張引起爭辯提出的仲裁案，仲裁法庭會舉行聽證會，聽取菲律賓的提出的理由和證據，不過這個過程可能會經歷幾個月或甚至幾年。此外，國際間也在關注，這個仲裁是否對其他南中國海主權聲索方有任何影響。
中國國家主席習近平這個週末將到首爾出席中、日、韓3方領導人峰會，下星期又將訪問越南，11月中也將在馬尼拉舉行的亞太經合會與世界各國領導人齊聚一堂，南中國海的問題都可能成為這些重要活動的話題。
《華爾街日報》30日援引英國國際戰略研究所亞洲研究專家鍾偉倫的話說報導說，中國可能採取策略，避免南中國海仲裁案在周邊國家引起負面效應，一方面強調新建島礁設施的平民用途，另一方面則試圖以亞投行等外交倡議來吸引他們。
報導說，儘管仲裁法庭受理菲律賓的案子對中國而言是一大挫敗，不過很少人會認為一旦菲律賓最終贏得仲裁，就會改變中國在南中國海的作為。鍾偉倫說： “沒有任何保證中國會遵守不利於它的結果。”
此外，鍾偉倫也預測，南中國海的僵持會持續一段時間，美國會有更多的自由巡航，中國也會和這個星期對美國“拉森號”驅逐艦採取一樣的做法，派船艦跟隨其後並譴責美國所稱的自由巡航的行動，“這樣雙方都可以保留顏面並宣稱他們堅持了自己的立場。”
戰略與國際研究中心資深研究員葛來儀也認為，仲裁法庭受理菲律賓仲裁案對中國是“一大打擊”。她告訴路透社，仲裁法庭受理此案，“明確拒絕了北京所謂菲律賓與它協商不足的說法。”
美國“拉森號”導彈驅逐艦星期二進入斯普拉特里群島(中國稱南沙群島)渚碧礁附近12海里自由巡航後，中國指責美國軍艦“非法”進入中國南沙群島有關島礁臨近海域，並派兩艘軍艦跟踪警告。
葛來儀在接受美國之音採訪時說，中國指責美國“非法”進入中國有關島礁海域，但中國過度的主權主張才是違背國際法。
“如果中國認為美國的做法違反聯合國海洋法公約，他們自己的主權主張才是違背這個海洋法公約，因為原本淹沒在水下的島礁只能擁有周邊500米的安全區。對我而言，中國說美國的自由巡航非法，他們自己才是做了過度的海洋主權主張，這也使得美國的自由巡航有了它的正當性。”
仲裁法庭星期四裁決，同意受理菲律賓15個仲裁申請其中的七項，特別是有關斯卡伯勒島礁(中國稱黃岩島)和低潮時沒入水下的島礁和沙洲，包括美濟礁在內，是否可以如北京宣稱的一般被視為島嶼。此外法庭也將決定，中國是否干預菲律賓在斯卡伯勒島礁的捕魚活動。對其它七項訴訟，仲裁庭將在未來的聽證會中在決定菲律賓是否有提出仲裁的道理。
聯合國海洋法公約規定，四面環水且在漲潮時高於水面、自然形成的陸地是島嶼，其周邊基線以外12海里是領海，島嶼基線周邊以外200海里是專屬經濟區，至於漲潮時淹沒於水下的島礁因無法維持人類居住和經濟活動，因此不是島嶼，也不能享有200海里的經濟專屬區。
中國宣稱對幾乎整個南中國海擁有主權。 2012年，在與菲律賓海軍發生衝突後中國取得對斯卡伯勒島礁的控制，但菲律賓認為中國侵入了它“西菲律賓海”經濟專屬區，因而在2013年初提出仲裁。
中國外交部星期五在一個聲明中說，菲律賓單方面提出南中國海仲裁，是“披著法律外衣的政治挑釁”，菲律賓和仲裁庭無視仲裁案的實質是領土主權和海洋劃界相關問題，“惡意規避”中國在2006年根據聯合國海洋法公約第298條有關規定作出排除性聲明，否定中非雙方通過談判協商解決爭端的共識，是“濫用程序，強行推進仲裁”，嚴重侵犯中國作為公約締約國的合法權利，中國不接受任何強加於中國的方案，不接受單方面訴諸於第3方的爭端解決辦法。
