美國國會為避免政府關門而通過的一項為期45天的臨時開支議案可能給對美國來說具有戰略意義的太平洋島國留下了潛在的資金短缺。分析家和前政府官員表示，這使得美國的盟友在經濟上變得脆弱，並可能更容易接受中國的橄欖枝，也可能讓中國挖走台灣的邦交國。
拜登政府曾希望國會在9月30日之前批准為密克羅尼西亞、馬紹爾群島和帛琉提供新的20年資金援助計畫。這些太平洋國家在過去幾十年被相對忽視後，現在發現他們自己處於美國與中國在北太平洋爭奪影響力的中心。
南太平洋島國幅員遼闊，人口稀少，與美國有著由所謂的「自由聯合協定」（COFA）管理的關係。根據該協定，華盛頓負責這些國家的國防並提供經濟援助，同時獲得美軍專屬進入這片戰略海域。
馬紹爾群島和密克羅尼西亞的資助計畫將於9月30日續簽，帛琉的資助計畫續約的時間是2024 財年年底。華盛頓今年同意在20年內提供71億美元的新一攬子計劃，但須經國會批准。
然而，阻止聯邦政府關閉的臨時開支議案並不包括批准這些資助計劃，儘管它維持了對COFA國家的聯邦服務，但卻在預算的其他部分留下了漏洞。
加拿大智庫「捍衛民主基金會」高級研究員、COFA 國家事務專家克萊奧·帕斯爾卡（Cleo Paskal）表示：「雖然保持服務正常運作是一項重要保證，但臨時開支議案將使馬紹爾群島（ 11月20日舉行選舉）和帛琉群島（明年舉行選舉）的事情變得相當困難。」「
這兩個國家都承認台灣，並且都是美國在太平洋防禦架構的關鍵組成部分，」她說。「要提防（中國）圍繞美國作為不可靠夥伴的政治戰愈演愈烈。」
帕斯卡爾表示，帛琉與美國的協定進入最後一年，根據現有COFA安排，對帛琉提供的資金逐漸告罄，帕勞一直在指望新一攬子計畫的資金來幫助彌補預算赤字。
帕斯卡爾表示，帛琉的經濟已經受到了新冠病毒疫情的嚴重打擊，而中國的經濟幹預的目的是迫使帛琉在外交承認上從美國支持的台灣轉向北京。
馬紹爾群島到目前為止也沒有獲得美國註入的新資金，由於在如何解決美國1940年代和1950年代大規模核試驗遺留問題上存在分歧，馬紹爾群島尚未與華盛頓敲定新條款。
馬紹爾群島需要透過信託基金而非透過美國依照「自由聯合合約」規定提供的經費來維持政府運作，這對這個島國來說還是有史以來的第一次。
同時，中國正虎視眈眈地備著現金要乘虛而入。
報道美國國會的新聞網站「點名」（Roll Call）上週指出，帛琉財政部長卡萊布·烏杜(Kaleb Udui)在8月份的一次國會現場聽證會上表示，北京一直試圖以在附近蓋一家旅館和賭場來誘惑當地人反對美國建造預警雷達的計畫。
帛琉和馬紹爾群島的華盛頓大使館沒有立即回應置評請求。
拜登政府已將更新COFA作為優先事項，並得到了兩黨的廣泛支持，但美國國會的內訌並不是唯一的障礙。
霍華德希爾斯(Howard Hills)從2020年至上個月退休一直是美國COFA談判團隊的高級顧問。他將馬紹爾群島拖延與美國續簽協定的原因歸咎於美國國務院的律師。這些律師們希望控制新資金的使用用途，反對將這些資金指定用於解決核遺留問題，因為他們擔心這可能會讓美國面臨更多的索賠。
在被要求發表置評時，美國國務院表示，華盛頓正在“迅速努力完成與馬紹爾群島的談判”，並在上週的美國-太平洋島嶼論壇峰會上為此進行了建設性對話，“包括總統級別的對話」。
美國之音記者傑西卡·斯通（Jessica Stone）報道說，美國國務院發言人對美國之音表示，美方正在努力完成與馬紹爾方面的談判，尋找在這45天期間提供他們政府運作需要的資金。
如果馬紹爾群島和密克羅尼西亞聯邦沒有得到新的援助，它們可以使用現有的援助資金中沒有動用的資金去彌補預算的不足。帛琉將繼續根據現有的協議繼續獲得部分援助。協議有效期為一年。
(本文依據了路透社的報導)