美國和菲律賓部隊星期三（5月8日）在有爭議的南中國海發射高精準火箭、火砲及空中打擊，擊沉了一艘假想敵船。 這是兩國軍方舉行的大規模聯合演習的一部分。
美聯社報道說，多個國家的軍事官員和外交官在菲律賓總統費迪南德·小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）的家鄉、呂宋島上的北伊羅戈省（Ilocos Norte）的首府拉瓦格市(Laoag City)海濱的一個山丘上觀看了這次火力展示。 拉瓦格市是菲律賓最北端的城市。
在這次實戰演習中，在澳大利亞空軍軍機警戒支援下，美國和菲律賓戰機反射多枚炸彈、火砲和飛彈，將這艘假想敵船擊沉。
這艘靶船由中國製造，但是菲律賓海軍2020年因機械和電力問題而將該船退役。
菲律賓軍方官員說，這些演習不是針對任何一個國家。 中國反對涉及美軍的軍事演習，以及美軍在這一地區越來越多的部署，稱這會讓地區緊張升級，危及區域穩定。
今年的「肩並肩」年度軍演多年來首次在斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島）及附近海域進行。 這裡是極為爭議的地區，中國派遣海警船、海軍艦隻以及疑似海上民兵的船隊，對這一區進行嚴密警戒。
美菲1.6萬多軍人、幾百名澳洲部隊以及14個國家的軍事觀察員參加今年的代號為「肩並肩」（Balikatan）年度戰備演習。 這些演習4月22日開始，星期五（5月10日）結束，其中包括一個抵禦外國對菲律賓群島入侵的模擬作戰。
報告說，這是美菲面對中國近年在有爭議的南海越來越咄咄逼人行為的擔憂，展示兩國強化條約防禦同盟的最新舉動。
隨著中國在南海的挑釁行為成為菲律賓的頭號威脅，小馬科斯總統上任後下令軍方將焦點從數十年來的國內反叛亂行動轉化為對外防禦。 這一戰略轉變正好與美國在印太地區強化建立一個聯盟反制中國的努力相吻合。
中國近年在南中國海兩個有爭議的淺灘週邊的海域不斷用強大的水砲、軍用級激光、阻攔去路及其他危險舉動，騷擾菲律賓的海岸警衛隊船隻，令菲律賓感到非常憤怒。 中國海警船的騷擾行為導致兩國船隻發生輕微相撞，造成菲律賓幾位海軍人員受傷，供給船隻受損。
菲律賓駐美大使何塞·曼努埃爾·羅穆亞爾德斯（Jose Manuel Romualdez）在接受美聯社電話採訪時說，「我們面臨巨大壓力。我們沒有必要的資金能夠對抗所有來自中國的霸凌。
「我們找到了對的一方，是美國和那些相信美國所作所為的國家，」羅穆亞爾德斯大使強調。
另據香港英文的南華早報報道，今年的「肩並肩」年度軍演也涉及在菲律賓最北端舉行重奪島嶼的演習。 觀察家稱，這可能是為台海爆發衝突做準備。
除擊沉假想敵船外，還有關鍵的擊退入侵部隊的演習，以及測試部署美軍飛彈的可行性。