在台灣以南具有戰略性的巴士海峽沿線的菲律賓最北端島嶼小鎮，美國海軍陸戰隊與菲律賓同行在週一（5月6日）進行的作戰演練中，衝出“黑鷹”（Black Hawk） 直升機。
在巴丹尼斯省伊巴雅特進行的盟軍戰備能力展示是上個月開始的年度軍事演習的一部分，演習被稱為「肩並肩」（Balikatan），共有超過1萬6千名美國和菲律賓軍人參加。
這兩個長期條約盟友今年的演習是迄今為止規模最大的一次，旨在遏制可能的侵略。 演習進行之際，正值中國在有爭議的南中國海採取了越來越強硬的行動。 自去年以來，中國海警和菲律賓海警衛及隨行船隻在南海發生了幾次越演越烈的對峙。
超過250名法國和澳大利亞軍人以及以日本和歐洲國家為主的幾個盟國和安全夥伴國家的觀察員也參與了演習。 演習於4月22日開始，將於本週稍晚結束。
在週一的模擬戰鬥場景中，美國和菲律賓軍人在一處被矮丘環繞的小型機場佔據陣地，三架陸軍CH-47「支奴干」（CH-47 Chinook）直升機降落，送來作戰物資。
海軍陸戰隊中尉安妮·彭塔萊里（Annie Pentaleri）表示，也計劃在這個偏遠地區進行空戰偵察和反偵察演練。
海軍陸戰隊少校羅伯特·帕特森（Robert Patterson）說：“我們已經做好了戰鬥準備，這就是我們日復一日訓練的目的。增強與菲律賓同行的互操作性非常重要。”
華盛頓和馬尼拉表示，這次演習不針對任何國家，對於改善菲律賓這個世界上最容易遭遇災害的國家之一的緊急情況反應至關重要。
不過，今年的演練重點是領土防禦，並且主要在中國和美國地區競爭中最敏感的兩個問題地帶舉行：有爭議的南中國海和巴士海峽。
巴士海峽位於台灣與菲律賓之間，是一條重要水道和貿易通道，佈滿國際海底電纜，一直受到中美軍隊的密切監視和守護。 中國認為台灣是其領土的一部分，並宣稱必要時將使用武力吞併。
中國國家主席習近平上個月在電話中向美國總統喬·拜登（Joe Biden）強調，北京不會容忍台灣獨立勢力的分裂活動，也不會容忍“外部縱容支持”，這顯然是指華盛頓對 台灣的支持。
拜登對中國在南海的行動提出了關切，包括阻止菲律賓向有激烈爭議的第二托馬斯沙洲（Second Thomas Shoal，中國稱為「仁愛礁」）上的駐守部隊運送補給。 根據條約，美國有義務保衛菲律賓。
蘭德公司（RAND Corporation）高級國防分析師德里克·格羅斯曼（Derek Grossman）表示，這個威懾的訊息很重要。 他說，菲律賓總統小費迪南德·馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）決定根據2014年的國防協議，允許美軍無限期使用位於巴丹群島附近卡加延省的兩個菲律賓空軍和海軍基地，「可能會 提高美軍更及時干預台灣突發事件的能力」。
格羅斯曼補充說：“目前，一個大的擔心是美國根本無法及時趕到。”
「肩並肩」演習包括在美國、法國和菲律賓聯合海軍航行期間在有爭議的南中國海進行實彈演習。 一架飛機還在菲律賓軍隊佔領的一個有爭議的島嶼上空投了食物和其他物資，這也是在此爭議水域演習的一部分。
另一方面，美國和菲律賓軍隊週一分別在沿海的北伊羅戈省進行了向海上漂浮目標發射飛彈和砲彈的演習，以擊退入侵部隊。 這一菲律賓的西北部省份緊鄰南中國海。
「這是一次巨大的成功，武器準確無誤，」海軍陸戰隊中將邁克爾·塞德霍爾姆（Michael Cederholm）說。
在爭議地區的公海衝突不斷升級的過程中，中國海警船採用了高壓水槍、攔截和其他危險行動，導致菲律賓海軍人員受傷和補給船受損。 拜登行政當局多次警告稱，如果美國在亞洲年頭最久的條約盟友菲律賓受到攻擊，美國有義務保衛菲律賓。
中國強烈批評這些演習，稱菲律賓和亞洲以外國家正在聯手對抗北京，並警告稱，這些演習可能導致對抗並破壞區域穩定。
在演習之前，中國明確反對向菲律賓北部運送美國的陸基飛彈系統。 沒有任何發射飛彈計劃，因為目的只是讓參與演習的軍人在熱帶環境中熟悉高科技武器。
中國外交部發言人林劍表達了中國對「在中國家門口」部署飛彈系統的嚴重關切。
(本文依據了美聯社發自菲律賓伊巴雅特的報道。)
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