美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）星期四（5月2日）在夏威夷的美國印太司令部總部與澳大利亞、日本和菲律賓的國防部長會晤後強調，美國致力於深化與整個印度洋-太平洋地區主要盟友的關係，同時，他也批評了中國在南中國海的「不負責任行為」。
奧斯汀在會後的記者會上表示，繼去年與澳日菲的國防領導人於新加坡會面後，這是第二次此類會議，「有助於推進我們四個民主國家共同的印太地區自由開放的願景」。
奧斯汀強調了上個月四國在南中國海的菲律賓專屬經濟區所進行的「海上合作活動」。他說：「這樣的活動不僅加強了我們的互通性，還建立了我們部隊之間的聯繫。」奧斯汀表示：「這強調了我們對南中國海的國際法共同承諾。」
在談到涉及中菲於南中國海的最新衝突時，奧斯汀表示，中國在南中國海損壞菲律賓船隻並造成船員受傷，是無視國際法的「不負責任行為」。
自從星期二中菲在具有爭議的斯卡伯勒淺灘（Scarborough Shoal，中國稱黃岩島）發生衝突以來，馬尼拉和北京幾乎每天都在相互指責。菲律賓稱中國海警在該淺灘附近對兩艘菲律賓船隻使用高壓水槍造成船隻受損，引發了菲律賓政府的憤怒。中國則稱驅離「正當合法」並「敦促菲方立即停止侵權行為」。
奧斯汀在記者會上表示：「我們已經向包括北京在內的所有人明確表示，我們所看到的這種行為，將菲律賓船員置於危險之中……水手受傷、財產受損，這是不負責任的行為。他說：「我們對這項條約的承諾是堅不可摧的，我們與菲律賓站在一起。」
美菲《共同防禦條約》規定兩國任何一方國土或其在太平洋的軍隊、船舶和飛機遭到武裝襲擊，雙方將依約採取行動，應對共同的危險，包括在南中國海。而中國聲稱對幾乎整個南海擁有主權，這裡是每年超過3兆美元的船運貿易的通道。
與奧斯汀一同出席記者會的菲律賓國防部長吉爾伯托·特奧多羅（Gilberto Teodoro）表示，兩國致力於建立能力和威懾力以確保不會出現需要援引《共同防禦條約》的情況。
他補充說：「我們需要維護我們的權利，但要以保障菲律賓武裝部隊每一名成員安全的方式。」
菲律賓近期加強了其專屬經濟區內有爭議島礁附近的海岸警衛隊巡邏，同時加強與美國和日本的聯盟，這些舉措被北京視為挑釁，使兩國之間的緊張局勢更加升級。
上月底，兩艘菲律賓船隻因中國使用高壓水砲而受損，而在3月發生的類似事件中，至少有4名菲律賓船員受傷。
四位國防領導人在這次的會談中討論了印太地區當前的安全局勢，並討論了為該地區提供更多安全和穩定的新舉措。這些努力包括四個國家之間進行更多海上演習和活動，以及為菲律賓提供協調的安全援助。
奧斯汀說：「我們聚集在這裡，因為我們對印太地區的和平、穩定和展現威懾力有著共同的願景。」
（此文參考了路透社的報道。）
