美中國防部長星期二（4月16日）舉行了睽違近18個月的深入對話。 在這次視訊通話中，美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）會中強調維持台海和平穩定的重要性，中國國防部長董軍則嗆聲台灣問題是“中國核心利益中的核心”， 不容受損。
根據中國國防部的說明，董軍針對台灣的發言語帶警告，稱中國的核心利益絕不容受損，“中國人民解放軍對於一切台獨分裂活動和外部縱容支持，絕不會聽之任之。”
奧斯汀重申，美國仍然致力於長期以來美國的“一個中國政策”，該政策以《台灣關係法》、美中三個聯合公報和六項保證為指導，並強調台灣海峽和平穩定的重要性。
在美中防長通話幾小時後，美國透過行動展現承諾。 美國海軍第七艦隊表示，一架P-8A海神式（P-8A Poseidon）反潛巡邏機於台灣時間4月17日在國際空域飛越台灣海峽。
第七艦隊在聲明中說，美國根據國際法在台灣海峽執行任務，維護所有國家的航行權利與自由；此次任務展現美國對印太地區自由開放的承諾，亦即「美軍會在國際法允許的任何 地方飛行、航行與行動」。
中國國防部隨後發表東部戰區發言人的話指責美國公開炒作這架反潛巡邏機過航台灣海峽，稱東部戰區組織了戰機進行跟監警戒，並時刻保持高度戒備。
在中國和美國的盟友菲律賓關係緊張之際，南中國海局勢是美中防長通話的另一個重點。
奧斯汀強調尊重國際法保障的公海航行自由的重要性，「特別是在南中國海」。 他重申，美國將繼續在國際法允許的範圍內安全且負責任地飛行、航行和行動。
董軍則要求美國尊重中國在南海的立場。 董軍稱，當前南中國海形勢總體穩定，地區國家有意願、有智慧、有能力解決問題，“美方應認清中方堅定立場，切實尊重中方在南海的領土主權和海洋權益。”
中國宣稱對幾乎整個南中國海擁有主權，包括一些鄰國的海洋經濟專屬區。 近幾個月以來，中國與菲律賓發生一系列的海上衝突，使緊張局勢上升。
中國國防部的聲明顯示，董軍也利用這次會談呼籲穩定雙邊關係。 他說，軍事領域是確保落實元首共識、穩定兩國關係發展、防止重大危機發生的關鍵。 中美兩軍應尋求「以和為貴、以信為本」的相處之道，開放務實合作、逐步累積互信的關係。
五角大樓的聲明未提及增加互信，但強調繼續開放美中軍事交流管道的重要性。 一位高級國防官員在會談前對記者表示，防長通話是保持兩個軍事大國之間溝通管道暢通的「重要一步」。
根據五角大樓聲明，奧斯汀和董軍討論了國防關係和全球安全問題，除台灣和南中國海之外，也包括烏克蘭戰爭和美國對最近朝鮮挑釁的擔憂。
美中在分歧中確保溝通
華盛頓和北京之間存在著多項分歧，尤其是在台灣問題上。 台灣是一個民主自治的島嶼，中國一直聲稱台灣為其領土的一部分，並不排除動武將其納入其控制之下。 美國總統拜登（Joe Biden）曾表示，美國軍隊將協助保衛這個實行民主制度的島嶼免受攻擊。
五角大樓高級官員表示，美國和中國國防領導人之間的對話「確保中華人民共和國清楚地了解我們在所有地區和全球安全問題上的立場」。
「這些接觸為我們提供了機會，透過坦誠地表達我們的擔憂來防止競爭演變成衝突。這包括中國在南中國海的行為，以及台灣海峽和平與穩定的重要性，」這位高級國防官員表示 。
中國在2022年8月暫停了與美國的軍事交流，以抗議時任美國國會眾議院議長南希·佩洛西（Nancy Pelosi）訪問台灣。 經過2023年11月中國國家主席習近平與拜登會談後，雙方才同意恢復兩國軍事高層溝通。
（此文參考了法新社的報道。）
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