英資銀行的香港分行凍結香港民主派人士的戶口,有學者指這顯示在《香港國安法》之下,銀行難以有透明度,令客戶得知凍結原因,亦會產生寒蟬效應。人權組織就說,英美政府要對英資銀行施壓,若他們再打壓香港民主派人士,就要承受後果。
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銀行凍結戶口系列(三):學者批產生寒蟬效應 人權組織籲英美政府施壓
美國喬治城大學亞洲法中心研究員黎恩灝對美國之音說,《香港國安法》的實施細則賦予香港警方、國安處及保安局很大的權力去凍結資產,或要求不同機構提供被調查對象的銀行金融資料。
他說:“在這個這麼龐大的權力下,本地的金融機構究竟會如何去應對這些要求,我們不得而知,亦是反映了《國安法》及實施細則給了當局很大的權力,可以在毫無透明度的情況下去調查,去執法,甚至影響到甚至是一些沒有被通緝的人士的個人財產。”
黎恩灝又說:“但是,現在我們沒有任何資料去證實這些未被通緝的人士被取消戶口,是來自警方的決定,還是銀行自己所謂的風險評估,或者是商業決定。所以這種缺乏一種透明度的做法是會製造一個寒蟬效應,尤其是對於香港境內或境外想從事一些公共活動的香港人。”
銀行不應因客戶政治意見而凍結戶口
黎恩灝說,英國政府已經公開要求英國銀行不應因為客戶的政治意見,而去限制或取消他們的戶口。他舉例指,社民連在香港仍然是合法組織,但滙豐銀行戶口被取消。
他說:“這些總部在英國,但是在香港有分行的銀行,做法似乎是與英國政府要求的是背道而馳… 這些銀行的做法其實是間接地支持政府去打擊異見份子。”
黎恩灝指出,如Google的國際機構會每年公開政府對公司作出的移除資料要求,有多少獲接納,有多少被拒,理由為何。
他說:“金融機構如果缺乏這種透明度,會很影響他們的顧客如何行使作為一個公民的言論自由和表達自由。”
“滙豐及渣打在英國政界有影響力”
英國人權組織“香港監察”(Hong Kong Watch)政策及倡議總監古德曼(Sam Goodman)對美國之音說,滙豐銀行(HSBC)可能會說他們只是在遵守《香港國安法》及營運地區的法律,但滙豐多次因為違反營運地區法律而被罰款。
他說:“這不是一個法律規管的問題,而是一個政治意志的問題,滙豐因為狹窄的商業理由而去幫助中國共產黨打壓民主派人士,凍結他們的戶口。”
古德曼說,滙豐及渣打銀行(Standard Chartered Bank)都是英國銀行,他們在多個英國政府委員會都有位置,有能力接觸及影響政府。
他說:“英國政府第一件應該做的事,是跟滙豐及渣打說,他們會審視這兩家銀行接觸官員的權力,如果他們繼續凍結香港民主派人士的戶口,就會中止和這些銀行合作。此外,政府亦應該在私下協助這些民主派人士使用銀行戶口的權利,不只是英國,更包括澳洲和美國,確保他們有權使用銀行戶口及資產,在困難的時候有財政支援。”
古德曼又指,美國可以使用《香港自治法》(Hong Kong Autonomy Act)下的權力,去制裁打壓香港自由的機構。
他說:“我認為這是美國政府應該考慮的事,應該與這兩家銀行對話,明確地說,如果這種行為繼續,美國就會使用這條法例。”
“滙豐需要作出抉擇”
曾經是滙豐大中華經濟師的前香港區議員林浩波對美國之音說,滙豐需要作出一個艱難的抉擇,它希望在亞洲,特別是香港和中國賺到大額利潤,但又要面對英國方面的壓力。
他提到,時任滙豐銀行公共事務主管的古沛勤(Sherard Cowper-Coles)6月在倫敦一場私人活動上,批評英國政府“軟弱”,例如應美國的要求禁止華為參與英國的5G 網絡,他認為英國不應該盲目地追隨美國。彭博新聞社在8月報道此事,引起部分英國國會議員抨擊,古沛勤為此道歉及辭職。上星期,滙豐確認古沛勤會留任為兼職顧問。
林浩波說:“滙豐需要選擇一方。歸根咎底,滙豐除了首要對其股東負責,其營運及收入主要來自香港及中國,在英國國家利益當前,是否必需支持香港民主化進程等價值而得失中國,不只在商界,相信在英國政界仍是一個具爭議性的議題。”