太平洋島國論壇(PIF)峰會舉行前夕，台灣外交部星期日(8月25日)公佈，台灣外交部政務次長田中光率團赴湯加出席論壇活動，也將於峰會期間和太平洋盟友互動。中國和美國持續爭奪在該地區的影響力。
太平洋島國論壇(PIF)有18個會員國，另有副會員、觀察員，以及包括美國、中國、日本、及歐盟等21個“對話夥伴”。
台灣並非PIF的會員國、觀察員或對話夥伴，不過台灣自1993年起以“發展夥伴”名義與會，並在峰會期間舉辦與太平洋盟邦的對話會議。
台灣外交部說，田中光將代表政府與太平洋盟友領袖對話，也將和“理念相近國家”代表團互動，旨在繼續推動合作關係。這裡的“理念相近國家”通常指的是美國和澳大利亞等民主國家。
台灣外交部在一份聲明中表示：“我國高度重視太平洋地區的和平、穩定、發展及繁榮，將結合台灣科技及經貿優勢，積極推動各項雙邊及多邊合作計畫。”
太平洋區域是台北與北京的競爭區域之一，因中國持續致力於削減台灣的邦交國數量。
目前只有12個國家與台灣保持正式外交關係，其中包括三個太平洋島國--帕勞、圖瓦盧和馬紹爾群島。
今年1月，台灣總統賴清德當選的兩天後，太平洋島國瑙魯宣佈與台灣斷交、轉向北京。台灣政府表示，這是中國持續打壓台灣外交空間的結果。
美國智庫戰略與國際研究中心(CSIS)澳大利亞主席項目實習生阿萊娜·帕勒維利特(Alayna Parlevliet)在該智庫發表的專文中指出，太平洋島嶼國家通常為了中國給予的經濟利益而與台灣斷絕關係，例如政治資金或建造華麗的體育場。相較之下，台灣著重提供醫療、農業和畜牧合作項目，雖然不是大型建設，但對太平洋島國來說很有價值，尤其在氣候變化領域。
中國聲稱民主治理的台灣是其領土的一部分，無權與其他國家建立外交關係。台灣政府不接受中國的主權主張，強調台灣海峽兩岸“互不隸屬”，台灣的未來只能由台灣人民自己決定。
“和平之海”的倡議
長期以來，太平洋地區一直是各大國爭奪影響力的地方，尤其中國在過去十年加強了與太平洋島國的接觸，引起傳統安全盟友美國和澳大利亞關於駐軍的憂慮。中國今年為PIF主辦國湯加援建了作為峰會主會場的一座室內體育館，並捐贈20輛全新禮賓車。
斐濟總理西蒂韋尼·蘭布卡(Sitiveni Rabuka)去年開始倡議“和平之海”(Ocean of Peace)願景，該政策設想太平洋島國與所有強權大國交往，擺脫被強加為大國戰場的形象，旨在避免軍事化、加強自主性。
“和平之海必須體現太平洋的方式，謙遜、沈靜的領導、和解與溝通，”蘭布卡說，“無論誰進入太平洋區域，都將必須放低姿態，適應太平洋的處事方式。”
目前，蘭布卡的提議更像是一個理想，而不是具體的計劃。他已預告將在峰會上提出他的願景，希望被太平洋國家領導人們採納。
蘭布卡在出席PIF前訪問了中國。中國國家主席習近平當面向蘭布卡表示，他支持其提出的“和平之海”願景，且“致力於一道為國際和平和安全作出貢獻。”
今年PIF將討論太平洋區域面臨的“多重危機”， 聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯(Antonio Guterres)將出席，或將對推動氣候融資籌款帶來助益。美國副國務卿庫爾特·坎貝爾(Kurt Campbell)將代表美國出席。
美國國務院一名發言人對美國之音說，美國已將與太平洋島國更廣泛、更深入的接觸作為其外交政策的一個關鍵優先事項。
(此文參考了路透社的報導。)
