瓦努阿圖森林當局上週禁止「瓦努阿圖森林工業有限公司」(VFIL)出口原木，同時調查土地所有者對桑托島樹木被非法砍伐的投訴。
瓦努阿圖居民投訴，一家中國公司的工人穿著軍服，開始在該國非法砍伐樹木。 他們說，在三個月的時間裡，穿著軍服的工人駕駛著沒有車牌的車輛清理土地。 居民指控這家由中國人經營的公司正在盜伐林木。
瓦努阿圖禁止原木出口，但2021年的一項政府調查發現，瀕危的紅木被非法出口到中國。 在中國，紅木被視為珍貴的家具材料。
中國正在與美國及其盟友競爭，以贏得太平洋島嶼國家的支持。 萬那杜表示，它奉行不結盟外交政策，儘管中國是瓦努阿圖最大的債權國。
中國大使館發言人表示，“這些工人與中國軍方沒有任何联系”，並稱VFIL是一家私人公司。
他說:“如果該公司違反了瓦努阿圖的法律，我們相信瓦努阿圖政府會妥善、專業地處理這個問題。”
VFIL的負責人李紅旗（音譯）表示，他提供來自中國的製服，因為它們適合在森林中穿著，他要求中國工人穿這些制服，是因為這樣「對我來說更便於我管理」。
李在電子郵件中說，出口禁令頒布後，該公司停止了在該地區的所有工作。 「本公司將嚴格遵守瓦努阿圖的法律，以解決這些問題」。
路透社看到的政府通訊顯示，VFIL於2019年在瓦努阿圖註冊，並於2020年9月獲得了回收許可證，以採伐在颶風中被吹倒的樹木，並承諾在當地建造一家木屑廠，將 其加工成紙張，但該工廠從未建成。
根據對警方和居民的通信和採訪，土地所有者在今年10月和11月向瓦努阿圖首都維拉港的警方和當局投訴說，該公司仍在砍伐樹木，整地，而且使用沒有牌照的卡車。
李紅旗稱，該公司沒有砍伐其它樹木，但農民丹尼斯·薩沃(Denis Savoie)說，該公司違背協議規定，還是砍伐了他在盧甘維爾土地上的樹木。
「他們最終砍掉了所有的樹——我們試圖阻止他們。他們偷走了樹木，」薩瓦說。
除了環境問題，薩沃和另外兩名桑托居民，對工人身穿海軍陸戰隊風格的藍色制服表示擔憂。 盧甘維爾二戰期間是美軍的一個基地，2017年，中國在這裡擴建了一個碼頭，規模大到足以停靠軍艦。
紐西蘭坎特伯雷大學(University of Canterbury)的政治學教授安妮-瑪麗·布雷迪(Anne-Marie Brady)說:“穿著中國人民解放軍-海軍全套制服的人在砍伐森林，這令人擔憂和奇怪。”
布雷迪查看了路透社提供的照片，照片中一群穿著藍色迷彩服的中國男子坐在森林裡的機器旁，照片中還有一排帳篷。 李確認這些人是他的工人。
布雷迪說:”還有一個問題是，根據合約規定，他們只能砍伐倒下的樹木，但他們卻在砍伐原始森林，現在還在整地。”
李紅旗在2019年簽署了一項協議——在隔年4月颶風「哈羅德」來襲之前——在中國廣西建立一家紅木加工廠，用於瓦努阿圖木材出口。 2020年7月，他又簽署了一份向中國家具業供應瓦努阿圖紅木的協議。
李紅旗說他住在新西蘭。 他告訴路透社，這些協議是在中國簽訂的，但「這些合作已經終止」。
（本文依據了路透社的報道）