路透社星期五（12月15日）引述三位知情人士的話報道說，中國領導人在本週舉行的年度中央經濟工作會議上作出決定，要將2024年的預算赤字控制在國內生產總值（GDP）3%的水平，而不足部分則透過發行預算外的特別主權債務來做支撐。
路透社在通報中指出，雖然這項擬定的預算赤字低於今年經修訂的3.8%預算赤字的目標，說明北京希望維持財經紀律，明年不考慮燃放財政大鞭炮，但發行預算外主權債務這一選擇卻讓其擁有增強刺激、維持經濟穩定成長的彈性。
其中兩位知情人士向路透社表示，中國政府有可能發行主權債券以支付所需的額外支出。一人表示主權債券的發行量可能高達一兆元（約1401.6億美元）。
路透社指出，由於討論的話題敏感，三位消息人士都要求匿名。
路透社也指出，中國過去也曾發行過主權債券。中國政府在2020年就發行一兆元人民幣的主權債券以支付新冠疫情相關的支出。 2007年，北京曾發行1.55兆元人民幣的主權債券為其主權財富基金提供資金。更早在1998年，中國政府曾發行2,700億元人民幣的主權債券為國營銀行進行資本重組。
中國政府不將特別債券列入年度預算計劃之中，因為它將特別主權債券視為必要時為特定項目或政策目標而採取重大舉措的一個工具。
“2024年的赤字率設定為3%，不足部分可以透過特別主權債務來做補充。”一位消息人士對路透社說。
路透社曾分別聯絡中國國務院新聞辦、財政部以及發改委，尋求對此事的評論，但沒有收到立即的回應。
官方的預算赤字目標通常不會在每年三月舉行的全國人大會議前對外公佈。
中國整體財政計畫的另一個關鍵組成部分則是為地方政府發行的債券制定配額。地方政府發行的債券也不納入政府預算。其中一位消息人士表示，2024年地方政府發行債券的總額可能接近四兆元人民幣，而今年發行的總額是3.8兆元。
路透社說，其他兩位消息人士沒有提供任何數字。
中國中央經濟工作會議本週一至週二在北京召開。中國國家主席習近平出席了這次閉門會議並在會議中致詞。國務院總理李強及中國政府多位其他高級官員也出席會議並參與討論。會議的主要任務就是為明年的經濟工作制定政策、措施和目標。
根據中國官媒新華社的報道，會議坦承進一步推動經濟回升向好需要克服一些困難和挑戰，“主要是有效需求不足、部分行業產能過剩、社會預期偏弱、風險隱患仍然較多”」。
中央經濟工作會議也提出要規劃新一輪財稅體制改革，落實金融體制改革；要改善財政支出結構以對策略任務提供支持，但是在這一方面沒有提供任何細節。
在中央經濟工作會議召開之前，中共中央政治局召開會議，將財政政策認定為「靈活、適度、精準、有效」。
中國歷來都將預算赤字率維持在3%或以下，不過最近幾年出現例外。 2020和2021年赤字率超過3%是因為要防疫抗疫，2022年赤字率再次超過3%是因為要拉抬復甦乏力的經濟。
路透社引述中國政府顧問的話說，這些顧問建議將明年的經濟成長目標設定在4.5%至5.5%之間，不過大多數人同意5%，也就是與今年的目標相同。
三位知情人士在中央經濟工作會議結束後向路透社表示，中國2024年經濟成長目標很可能設定在5%左右。