中國人不願意養育孩子已經成為困擾當局的重大的社會和經濟問題。但是什麼原因造成了這個問題呢？北京智庫育媧人口研究週三（2月21日）發布的研究報告給了一個答案：這就是在中國，養育孩子的成本太高，高到全球第一。而且女性在養育孩子方面付出太大，讓她們深感力不從心。
這份題為《中國生育成本報告2024版》的報告說，在中國，養育一個孩子至18歲的成本與人均GDP之比約為6.3倍，遠高於澳大利亞的2.08倍，法國的2.24倍，美國的4.11倍，日本的4.26倍。這組數據顯示，中國在生育成本方面確實實在「遙遙領先」全球。
女性承擔養育孩子的特殊負擔。報告說，為了養育孩子，女性有薪工作時間和薪資水準都有較大幅度的下降，女性受到的影響比男性大得多。報告說，由於中國當前的社會環境對女性的生育不友好，女性生育的「時間成本和機會成本太高。」這份報告是由線上旅行網站攜程和育媧研究的創始人梁建章及其研究團隊共同撰寫的。
報告稱，“由於生育成本高、女性平衡家庭和工作的困難等原因，中國人的平均生育意願幾乎是世界上最低的。”
最近幾年，中國人口持續下降，2023年中國新生兒數量下降至2016年的約一半。由於育兒成本太高，年輕人不願意結婚或延後事業發展的意願增加，加上性別歧視問題依然嚴重，導致越來越多的女性選擇不要孩子。
報告說，照顧0-4歲孩子的母親一般會減少2106個工作小時，這段時間面臨的工資損失估計為6.3萬元。
生育孩子也將導致女性薪資下降12-17%。對於0-6歲孩子的母親，休閒時間將減少12.6個小時，而對於有兩個孩子的母親則減少14個小時。
育媧研究報告強調，國家層級迫切需要採取政策盡快降低生育成本，例如提供現金和稅收補貼、改善兒童保育服務、實行平等的產假和陪產假、引進外國保姆、允許靈活工作並賦予單身女性與已婚女性相同的生育權利。
報告說，這些措施綜合起來將可增加新生兒約300萬個。
報告指出，在經合組織國家中，平均理想子女數目高於兩個，而調查發現，中國的平均理想子女數目低於兩個。
中國國家統計局的數據顯示，2023年，中國出生人口為902萬人，人口出生率為6.39‰，雙雙創1949年中共建政以來的最低水準。
報告說，中國出生人口從2017年開始持續下降，2023年出生人口已經是連續第七年下降。2023年出生人口不到2016年的一半，「用出生人口塌陷來形容現在的人口情勢一點也不誇張」。
2023年，中國綜合生育率僅1.0左右，不僅低於全世界幾乎所有國家，甚至比嚴重少子老化的日本還低不少。報告指出，生育成本過高是影響育齡家庭生育意願的最重要的負面因素之一。「如果當前的超低生育率不能改善，中國的人口將迅速下降，老化也將持續加快，這將對中國的創新和整體國家實力產生嚴重的負面影響，」報告說。