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習近平中東行促中國地區影響力升級 但也可能是蜜月結束的開始
在一系列罕見密集的首腦峰會之後，中國領導人習近平剛剛完成了其歷史性的中東之行。在三天訪問期間，習近平接連舉辦中國-沙特阿拉伯、中國-阿拉伯國家、和中國-海灣阿拉伯國家合作委員會峰會（海合會）三大峰會，並與埃及、巴勒斯坦、科威特、吉布提和伊拉克等二十個海灣國家、阿拉伯國家和非洲國家領導人舉行了雙邊首腦會晤。
在中美深陷戰略博弈、美阿關係漸行漸遠之際，習近平這次被中國稱為面向阿拉伯世界規模最大的出訪備受關注，被普遍認為在外交上提升了中國在中東的影響力，然而與此同時，也有觀察人士指出，此行也明顯缺乏某些具體的實質性結果，同時，一些裂痕也開始顯現。
“所有這些會議都進行得非常順利。”普林斯頓大學現代中東跨地區研究系主任伯納德·海克爾（Bernard Haykel）說。
在上星期五舉行的首屆中國－阿拉伯國家峰會上，中國和與會國家宣布構建中國一直在世界各地竭力提倡的“命運共同體”，此外，第二天的首屆中國－海合會峰會還決定提升彼此之間的關係，建立並加強中海戰略夥伴關係。
官方的新華社星期一發表評論說，成果豐碩，中國和阿拉伯國家都面臨實現民族振興，習近平為中阿命運共同體指明路徑，得到與會各方積極響應。
習近平以對沙特的國事訪問拉開此次中東之行的序幕，兩國最新簽署的全面戰略夥伴關係協議稱，雙方強調決心加強防務各領域合作協調，打造發展中國家團結合作、互利共贏的典範。雙方就此發表的長篇聯合聲明涉及了範圍廣泛的國際問題，其中烏克蘭、伊朗、巴勒斯坦、敘利亞、伊拉克、阿富汗、也門等等。相比之下，2016年習近平訪問沙特時的聲明僅僅提到了敘利亞問題，稱雙方對敘利亞的嚴峻局勢表示擔憂，篇幅不足最新聲明的一半。
“簽署全面戰略夥伴關係協議對習來說是相當成功的。”倫敦國王學院的講師芝諾·萊奧尼(Zeno Leoni)說，“這意味著中國將沙特視為從技術到政治等一系列關鍵問題上的長期合作夥伴。”
萊奧尼說，在中國正在美國的傳統主導地區削弱其影響力之際，該協議向華盛頓特區發出了一個信號，即沙特在實現國家現代化的同時將自主處理其外交事務。
意大利“維羅納國際安全研究團隊”（International Team For the Study of Security Verona， ITSS）的研究員卡洛塔·里諾多（Carlotta Rinaudo）說，中國和沙特決定每兩年舉行一次元首會晤，“實質性'升級'了中國與海灣地區的關係”。
華盛頓近東政策研究所的研究員格蘭特·拉姆利(Grant Rumley) 說，習近平的訪問與拜登總統的中東之行迥然不同，習近平高調讚揚中東國家在全球事務中的重要性，明確表示中國與中東的關係是他所謂的“南南關係”的典範，大談不干涉內政和多邊主義。“總的來說，我認為這次訪問只是該地區國家與中國關係日益密切的又一公開例證。”他對美國之音說。“雙方都樂此不疲地對方的宣講要點背書，現在我幾乎看不到他們不一致的地方。”
蜜月或難以為繼？
中東可謂是集歷史、宗教、種族、資源、政治等等各種錯綜複雜、盤根錯節矛盾的集大成之地，大國涉入地區事務稍有不慎就可能會難以自拔，中國多年來也一直長袖善舞，與各類地區衝突的敵對各方都保持友好關係，在加深與沙特等國關係的同時與伊朗的關係也能得以不斷深化。然而，這種多面玲瓏的局面似已開始出席裂痕。
在這次訪問中，中國罕見地在有關地區安全事務中的表態中佔在了阿拉伯國家一方，令伊朗極為不滿。
中國和海灣阿拉伯國家合作委員會的聯合聲明涉及到了伊朗極為忌諱的核項目問題，呼籲阻止大規模殺傷性武器在海灣地區擴散，確保伊朗核計劃的和平性質，以維護國際和地區安全與穩定，強調呼籲伊朗同國際原子能機構開展全面合作。此外，或許更令伊朗惱怒的是，中國海合會聯合聲明還公開支持阿聯酋在與伊朗主權爭議中的立場，稱“雙方領導人強調支持一切和平努力，包括阿拉伯聯合酋長國旨在根據國際法準則進行雙邊談判以和平解決三島問題的倡議和努力，從而根據國際法理解決該問題。”
伊朗一怒之下星期六召見中國駐伊朗大使，向中方表達了“強烈不滿”。
“世界上只有屈指可數的國家同時和沙特和阿拉伯國家維持良好關係，中國是其中之一。”曾先後在特朗普和拜登兩屆政府中任職的拉姆利說。他說，這份聲明基本上採納了阿拉伯國家對伊朗的立場，“所以我認為在這次中東之行之後你會看到中國和伊朗之間有更多的摩擦。”
中國外交部發言人汪文斌星期一說，海合會國家和伊朗都是中國的朋友，中方發展同雙方關係都不針對第三方。汪文斌還透露，中國副總理胡春華已抵達伊朗進行訪問。
拉姆利指出，習近平的訪問把中國和中東國家的關係推向了一個高潮，但這也可能是蜜月結束的開始。
他說，該地區國家對中國的期望幾乎肯定會拔高，雖然中國簽署數十個經濟項目，但很可能後繼乏力，最終很多國家失望。
習近平在訪問期間，與阿拉伯國家簽署了數十個協議和諒解備忘錄，涉及金額高達數百億美元，不過到目前為止，外界還沒有看到這些協議的大部分的具體內容。
普林斯頓大學教授海克爾說，在像徵性和外交層面上，習近平的訪問可謂非常成功，但是，今後到底有多少項目能夠付諸實施、實際意義有多大他還不能肯定。“最終，真正重要的不是簽署了多少諒解備忘錄或協議，而是實際的事實，例如中國在沙特阿拉伯的投資，如果中國在沙特投下巨資，真正的投資，如果中國獲得在沙特建設基礎設施的大合同，如果中國因這次訪問而向沙特出售武器系統，或者如果中國被給予例如有人一直在談論的在紅海建立海軍設施的可能性等，這些將是真正、具體的成功，是中國外交的實在成就。但如果只是像徵性的，或者只是可能會、也可能不會付諸行動的表面文章或備忘錄，那就不是那麼成功。”他對美國之音說。
石油人民幣和自貿區均尚無下文
此次峰會前，原油貿易人民幣結算和中阿自由貿易協議是人們廣為關注的焦點，不過截至目前，這兩項議題均尚無實質性突破的信息。
在至關重要的自由貿易區的問題上，中國和海灣阿拉伯國家就自由貿易已經進行了多年的艱苦談判，被認為是衡量這次峰會成果的指標之一。
早在2016年初上次習近平訪問沙特期間，中國官方人士就曾經透露說，中國-海合會自貿區談判正在衝刺，有望年內達成協議。但是時隔近7年之後，官方最新的信息仍然是處在“最後和關鍵階段，就差臨門一腳”。
“有人可能會指出，雖然簽署了34項投資協議，但峰會並未轉化為任何重大突破--例如，沒有宣布期待已久的自由貿易協定。”意大利的中東問題專家里諾多對美國之音說。
中阿自貿談判可謂是中國最漫長而坎坷的經貿談判之一。談判早在2004年就已啟動，2009年暫停，2016在習近平沙特之行的推動下恢復。目前，中國已是海灣阿拉伯國家合作委員會國家最大的貿易夥伴，同時是第一大出口國和進口國，中國對這次能敲定協議寄予了相當的厚望，然而，顯然即使習近平的訪問或許在一些方面見證了彼此關係的歷史性飛躍，但自貿談判再次功虧一簣。星期六發表的中國和海合會的聯合聲明稱，雙方領導人強調應繼續深化雙方合作，實現雙方共同利益，“包括盡快完成中海自由貿易區談判”。
在美中博弈的大背景下，沙特能給予中國最大的地緣政治厚禮莫過於接受人民幣結算。沙特哪怕僅有一小部分石油出口以人民幣結算從中國的角度來說都可謂是重大突破，除可加快人民幣國際化外，對中國所說的擺脫美國金融霸權、重塑全球原油市場的交易規則等都獨具非凡意義。
早在今年3月，《華爾街日報》就曾報導說，利雅得一直在與北京談判，以人民幣而非美元為其向中國銷售的部分石油定價。知情人士對該報透露，沙特與中國就人民幣計價石油合同進行的談判已經斷斷續續地進行了六年，但今年加快了談判步伐。
習近平在海合會峰會發表講話時呼籲“充分利用上海石油天然氣交易中心平台，開展油氣貿易人民幣結算。”
“習近平提出用人民幣購買石油是一個大膽的呼籲，這應從美中競爭的角度來看，雖然雙方之間的'全面戰略夥伴關係'並不意味著沙特就一定會接受，但它提出了一個長期的外交對話議題。”倫敦國王學院的萊奧尼說。
考慮到兩國之間巨大的貿易量等等諸多因素，沙特部分接受人民幣結算石油並不是完全沒有可能，但是分析人士指出，構建出一套“石油人民幣體系”也將對沙特受益的國際金融秩序造成衝擊。
美國智庫大西洋理事會中東項目和斯考克羅夫特中東安全倡議的非常駐高級研究員、阿布扎比扎耶德大學（Zayed University）政治學助理教授喬納森·富爾頓(Jonathan Fulton)在一封給美國之音的電子郵件中說，一方面，考慮到沙特和中國之間巨大的貿易量和合同，這是有道理的。但另一方面，這將對沙特和中國都受益的金融秩序造成相當大的衝擊。他說：“如果美元貶值，對沙特及其海灣鄰國的影響將特別困難--他們的貨幣與美元掛鉤，而且他們的大部分主權財富基金個人投資在美國。”
理論上中國和沙特似乎已經可以做到以人民幣計價進口石油，原油貿易採用人民幣結算後，沙特的人民幣也可以用來結算從中國進口的其他產品。就在這次中阿峰會前夕，中國的義烏小商品市場和沙特完成了首單跨境人民幣支付業務。儘管如此，人民幣的不可兌換性仍然可能是這一關鍵議題尚未有突破的另一大障礙。
“這（人民幣結算石油）對中國來說當然是有道理的，但對沙特來說我不太確定。”普林斯頓大學的海克爾說。“如果收到人民幣，他們也只能用它來支付從中國的進口，無法轉手兌換來購買比如說德國的進口商品。”