沙特阿拉伯國王和王儲週四（12月8日）在利雅得會見來訪的中國國家主席習近平。會談的具體內容目前尚不清楚，但觀察人士認為，沙特方面對習近平的這次來訪所給予的超規格接待顯示，沙特和中國正在借西方國家注意力集中在俄烏戰爭之際相互靠攏，尋找擴大自己影響力的途徑。
習近平週三抵達沙特阿拉伯首都利雅得展開他在三年新冠病毒大流疫之後對這個美國在中東地區的長期盟友的首次國事訪問。沙特方面給予習近平的歡迎規格絲毫不低於美國總統。
在習近平的專機週三進入沙特領空後，沙特空軍派出四架噴氣戰機為習近平專機護航。專機著陸的時，六架沙特禮賓護衛機在空中拖著彩色煙霧陪伴。
專機在哈利德國王國際機場著陸後，習近平受到了隆重的歡迎。中國官媒新華社報導說，機場鳴放21響禮炮。沙特利雅得省省長費薩爾親王、外交大臣費薩爾親王、中國事務大臣魯梅延等王室重要成員和政府高級官員在機場迎接。
路透社說，這個場景與今年七月美國總統拜登訪問沙特時受到的低調接待形成了巨大的反差。沙特王子薩勒曼對來訪的拜登總統提出的大幅度增加石油產量遏制通貨膨脹的要求非常冷淡，只同意有限的增產。之後不久，沙特方面又加大了減產幅度。
美國有線電視新聞網CNN報導說，美國和中國與沙特的關係在過去二十年中發生了很大的變化。二十年前，中國領導人在反共立場堅定的沙特阿拉伯不受歡迎，而美國則是沙特石油的主要買主。
可今天，CNN說，美國購買的沙特石油只佔沙特石油出口的很小一部分，相反，中國成為了沙特最大的客戶和最大的貿易夥伴國。去年沙特對中共的出口超過了500億美元，佔沙特出口總額的18%以上。
對於中國來說，這是一個在美國過去的後院擴大地緣政治影響的機會，北京隨著國內疫情防控的逐步放寬將會需要更多的沙特石油。
中國與沙特阿拉伯在價值觀念上與美國相比具有明顯的共同性。雙方都是低人權的支持者，反對西方在人權問題上對它們的批評或“干涉”。美國與沙特阿拉伯關係的疏遠主要也是人權問題。
2018年華盛頓郵報記者賈馬爾·卡舒吉（Jamal Khashoggi）在沙特駐伊斯坦布爾領事館遇害，其屍體遭到肢解，成為了美沙關係惡化的導火索。美國領導人和媒體就這起殘忍的殺人事件對沙特王室作出嚴厲批評，讓利雅得當局非常不快。
媒體透露，在習近平這次訪問沙特期間，習近平將會出席兩個重要的會議，一個是首屆中國-阿拉伯國家峰會，另一個是中國-海灣阿拉伯國家合作委員會峰會。他還將與沙特等阿拉伯國家簽署幾十項總價值達數百億的貿易、經濟和軍事協議。
沙特阿拉伯能源部長週三表示，利雅得將繼續是中國“可信任和可靠的”能源合作夥伴，雙方將會在沙特阿拉伯建立一個中國工廠區域中心，擴大雙邊在能源供應鏈方面的合作。
沙特通訊社報導說，中國和沙特公司還簽署了34項包括綠色能源、信息技術、運服務、交通、建築等領域的投資協議。報導沒有提及這些協議規模數字，但之前的報導說，兩國達成的初步協議總金額大約在300億美元左右。
路透社說，美國方面正在警惕關注中國趁美國與沙特關係處於低潮時期在利雅得和中東地區的活動。美國方面週三表示，習近平的這次訪問是中國試圖在全球擴大其影響力的一個例子。美國不會改變其對中東地區的政策。
CNN引用阿聯酋分析師和哈佛大學高級訪問學者阿卜杜勒·哈利克·阿卜杜拉（Abdulkhaleq Abdulla）的話說，美國和中國與沙特阿拉伯關係的變化傳遞出的第一個信息就是“這是一個新的沙特阿拉伯。這是一個新的海灣。”“無論美國是否喜歡，我們都必須與中國打交道”，阿卜杜拉補充說。
