中國最新的消費者物價指數(CPI)漲幅衰退，顯示通貨緊縮仍在持續，但城鄉消費卻呈現“城市冷、鄉村熱”的逆勢現象。經濟學家分析，一線城市如上海的零售支出增幅遠低於西藏等鄉鎮，原因與青年勞動力集中在城市的結構性失業問題密切相關。都市消費降級與返鄉趨勢明顯，鄉鎮則因剛需消費及人口增加帶動消費增長。
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中國消費“城鄉冷熱不均” 分析：城市青年失業率高衝擊消費能力
根據中國國家統計局12月9日發表的數據，11月份消費者物價指數年增0.2%、生產者物價指數(PPI)年減2.5%。其中CPI漲幅連續三個月衰退且創下近五個月以來新低。然而，鄉鎮的消費總額較去年同期成長速度比城市強勁。根據11月15日國家統計局釋出的中國社會消費品零售總額數據，今年1-10月城鎮成長3.4%，鄉村成長4.4%。
從31個省份今年前三季來看，西藏、河南、湖南、山東、江西和湖北六省份年增速超過5%；而四個直轄市中，除了重慶增速3.8%，其他直轄市均為負數，其中上海-3.4%、北京-1.6%。
消費市場城市偏冷、鄉鎮偏暖
澳洲蒙納士大學商學院教授史鶴凌認為，“城市冷、鄉村熱”消費趨勢的原因之一是統計基準點的城鄉差異。由於直轄市或富裕城市原先是引領中國高端消費的核心，一旦高層次消費降級，整體消費零售總額也會下降；而欠發達地區以基本消費為主，多是必要開支。以西藏為例，消費偏低端水平，在經濟下行時仍能維持原來消費模式。
他表示，第二原因是中國青年失業困境，過去聚集在已開發地區工作的年輕人，是高端產品的購買群體，在面臨失業後失去以往的消費能力，有的人返鄉或移居到消費水準較低的地方，也促進了落後地區消費的增長。
史鶴凌告訴美國之音：“直轄市的整個消費、社會消費零售總額會下降的最主要原因，實際上是轉移到了原來欠發達的地區，那麼這個轉移不是一對一的轉移，而是一個朝低端消費轉移的一個過程。”
相對於青年消費調節空間大，史鶴凌表示中國老年人口收入及消費都傾向穩定，既有退休工資，消費需求又相對剛性，以生活必需品為主，較少消費高端商品。
此外，房價下跌也會抑制消費，史鶴凌以房地產“財富效應”說明，當房價高漲時，會促進房地產所有者購買高端產品，帶動短期邊際消費傾向；反之則會消費降級，抑制整體社會消費及經濟增長。
位於台北的中華經濟研究院助研究員王國臣表示，就產業分佈而言，銀行業、公家機關多在城市，受薪階級聚集，經濟下滑時會率先反映在城市消費趨勢，而鄉鎮大多農牧一級產業，較不受景氣影響，符合中國的產業特徵。
王國臣對美國之音說：“中產階級也面臨到裁員減薪，那包含了金融業，連公務員也在裁員減薪，那更別說支撐中國大陸經濟最主要的房地產，所以整個中產階級在萎縮，到現在的話是沒有能力消費。”
再加上房地產是城市最主要資產，當房價持續下跌，將牽動金融、興建設計產業、家具家電等後續消費。更嚴重者，若勞工減薪仍要負擔高額房貸，也會壓縮家庭財富和消費能力。
但中國過去傾向追捧高價奢侈品消費，隨著經濟趨緩，中國消費型態也正走向“正常化”。王國臣形容：“消費不會這麼像暴發戶，變成正常消費模式。”
上海消費增長率跌至末段班？
在31個省的消費零售總額數據中，最受關注的是西藏成長排名第一，上海成長率倒數第二。以上海市統計局11月15日公佈的社會消費品零售總額來看，比去年同期下降2%，其中住宿和餐飲業零售額下降5.6%。
中媒《21世紀經濟報》12月6日的報道也指出，區域消費呈現“高能階城市偏冷，低能階城市和鄉鎮消費偏暖”的特徵。以上海為例，報告引述上海市發展改革委主任顧軍的分析，指出上海居民的消費行為愈發謹慎，汽車、金銀珠寶、家電等大宗商品消費顯著下滑，餐飲業營業額也有所下降。
顧軍進一步提到，上海消費基數較高，相較之下，西藏等偏遠地區的消費成長率更為顯著。此外，河南、湖南和山東等省份不僅符合城鄉消費基數較低的特性，也受惠於部份城市人口回流至縣城，進而拉動當地消費力的增長。
一名顧客在中國東部安徽省阜陽市的超市選購蔬菜和水果。 (2024 年2月8日)
儘管中國國內旅遊市場逐步復甦，但台灣中華經濟研究院助研究員王國臣直言，經濟疲軟使“窮遊”」成為主流，因而對整體消費的拉動效果依然有限。
位於英國倫敦的潘西恩宏觀經濟譫詢公司資深中國經濟學家林浩波(Kelvin Lam)也以上海與深圳的消費放緩為例，他告訴美國之音：“這與工作、收入增長和年輕世代在大城市紮根有關，他們(青年)過去願意花錢購買奢侈品，但現在隨著價值的下降或他們失去了工作，收入成長可能低於以前、或薪水比以前少，因此他們決定不花錢在奢侈品和昂貴的膳食。”
振興消費措施效果有限
林浩波分析，核心CPI呈現平穩走勢意義中國內需求逐漸穩定，而零售總額增長來自於中國推動汽車、消費品以舊換新和企業設備更新的補貼政策。但他預期，目前就業和資產市場表現不佳，中國內需消費市場前景不會大幅復甦。
他說：“內需前景很大程度上取決於就業市場，勞動市場上仍缺乏經濟成長的訊號，因此勞動市場的恢復還需要一段時間，也意味著收入不會在未來半年內大幅成長。”他還表示，70%家庭財富與房地產相關，如果樓市房價表現差，財富效應影響也會衝擊家庭消費。
事實上，今年在財政吃緊的情況下，許多地方政府試圖透過發放消費券來刺激消費。從“十一”國慶日到12月，北京、上海、成都、杭州、鄭州、武漢和西安等地相繼推出了消費券計劃，旨在提振市場需求。
但王國臣直言，目前人們傾向把錢定存，進行預防性儲蓄。中國消費券刺激消費無效的原因，一是沒有理解民眾“並非不願意花錢，而是沒能力花錢”，以類似折扣券的形式，需滿足額度門檻才能使用折扣優惠，不可能促使民眾掏錢，甚至帶動額外消費。第二則是習近平的意識形態畫下紅線“中國不像歐洲社會主義國家提供福利養懶人”，因此即便地方政府發放“消費券”，也只能以折扣形式實施。
經濟學者史鶴凌教授也指出，消費券發放的數量太少、價格太低，形同杯水車薪。他表示，中國長期通貨緊縮，即使物價變化不大，消費者也普遍出現降級消費，推動像拼多多等電商以“低價策略＂搶佔市場，當消費能力下降，許多生產者將不再生產高品質或高單價商品，長此以往會使中國的生產水準下降。
潘西恩宏觀經濟譫詢公司的中國經濟學家林浩波表示，習近平將促進消費視為“經濟浪費”，因此不可能採用西方的大規模發放消費券策略。習近平更願意花費國家資源強化工業基礎、深化國家科技能力。
拉抬消費恐無特效藥
如果中國希望提振消費，林浩波指出，重振股票資產市場是可行方向；另一個關鍵在於建立健全的社會安全網體系。只要醫療保健和社會保障制度更完善，民眾在消費上將更有底氣，也有助於釋放銀行積蓄，推動經濟增長。
史鶴凌也強調除了年輕人，“中國老百姓口袋有錢”，只是對未來沒有信心而選擇儲蓄，為生病或養老未雨綢繆。因此，中國政府應優先解決醫療和老年保險的問題，才能從根本解決消費停滯的困境。
王國臣則用生動的比喻將中國經濟形容為一輛“沒有機油仍長時間空轉的汽車，現在加機油恐會讓引擎報銷，要修復沒有特效藥。”
他進一步指出，當青年和中產階級缺乏消費能力時，中國政府只能將目光轉向資產階級”找錢“。今年市場上就曾流傳，北京可能擴大高端消費徵稅範圍或增加富人稅的消息。但他強調，徵稅未必能有效解決問題。更重要的是，北京應利用財政資源收購房地產庫存。只有房地產市場穩定，才能帶動上下游產業的復甦，重建人民的消費信心。