華盛頓 —
美國國防部長卡特星期二在婉轉地向國會議員證實軍艦曾進入南中國海爭議水域航行的同時還暗示說，此類航行將會繼續。
美國導彈驅逐艦拉森號星期二在南中國海渚碧礁與美濟礁附近12海里水域內航行，持續了數小時。
美國國務院發言人柯比星期二說，航行自由是美國海軍嚴肅對待的一項職責。他說：“航行自由是一項權利，是原則，不論是這次或任何其他具體任務，這都是美國海軍一項嚴肅的職責。我會讓美國軍方就有關問題作出說明。我們同時認為﹐美中關係十分重要，美國希望兩國關係繼續得到改善。”
星期二在國會參議院軍事委員會舉行的一場聽證會上，有參議員要求國防部長卡特證實當天有關美軍艦進入了南中國人造島礁12海里內巡航的報道。
卡特只是表示，美國海軍最近幾天曾經在南中國海展開過軍事行動。他同時還說，今後幾個星期，幾個月內還會有類似行動。
來自阿拉斯加州的國會參議員沙利文連番追問，要求卡特證實媒體的報導。卡特說：“我一般不喜歡談論我們的軍事行動。但是你們從報紙上看到的是正確的。”
卡特還表示，他不願意再就這個話題進一步談下去。
紐約時報星期三引述五角大樓的一位要求不要透露姓名的官員的消息說，美軍計劃一直是保持在一條確定的航線上，不徘徊，不挑釁。