台灣外交部週二(3月5日)宣布,外交部政務次長田中光已啟程出訪圖瓦魯,祝賀該國新政府成立。 上個星期,甫上任的圖瓦盧新政府重申會保持這個太平洋島國與台灣的「特殊」關係。
台灣外交部官員陳俊吉星期二在記者會上表示,田中光星期一(3月4日)以總統特使身分,率團啟程訪問圖瓦盧,以示台灣對新政府的祝賀和支持。
陳俊吉補充,田中光此行將出席圖瓦盧新政府成立慶祝活動,代表台灣總統蔡英文致賀,並和新任總理費萊蒂·泰奧(Feleti Teo)、總督托菲加·瓦埃瓦魯· 法拉尼(Tofiga Vaevalu Falani)和外交部長保爾森·帕納帕(Paulson Panapa)等政要會晤,就兩國合作計劃交換意見。
這次訪問“彰顯兩國篤實邦誼”,台灣外交部在一份聲明中說,並強調今年適逢兩國建交45週年,且相繼完成大選,更加凸顯此次訪問的重要意義。
“未來,台灣和圖瓦魯將基於共享的民主、自由及法治等價值,持續攜手合作,共同推動印太區域的永續、和平與繁榮。”
在此次訪問前,圖瓦盧新政府誓言保持與台灣的「特殊」關係。 先前在親台灣的執政團隊大選失利後,人們擔心圖瓦盧新政府可能會效仿另一個大平洋島國諾魯,轉向與北京建交。
圖瓦盧新政府的承諾結束了有關外交轉向的猜測。
儘管如此,圖瓦盧新政府上週聲明中說,「新政府打算重新審視各個選項,以強化和提升到一個更加牢固、長久和互惠關係。」這番話不禁令人聯想到多個太平洋島國 在承認台北與北京之間搖擺不定的歷史。
圖瓦盧擁有1.1萬人口,是台灣僅存的12個正式外交盟邦之一,其中包括3個太平洋國家。
在圖瓦盧1月大選競選期間,有意挑戰總理一職的資深議員塞夫·潘恩紐(Seve Paeniu)提出重新審視與台灣外交關係的想法。 圖瓦盧駐台大使比克尼布·潘恩紐(Bikenibeu Paeniu)也向媒體表示,圖瓦盧可能在大選後轉向中國,使美國、中國、台灣和澳大利亞等國均密切關注這場選舉。
另一個太平洋國家瑙魯,今年1月台灣大選後迅速與台灣斷交,轉向承諾提供更多援助的北京。
在瑙魯斷交事件後,台灣外交部長吳釗燮在澳媒訪問中警告:「中國以巨額金援誘使其外交轉向。區域國家須對中國行徑提高警覺,正視中國以兩岸外交角力為藉口實則進行威權 擴張的野心,共同維護印太地區的自由開放。”
(本文參考了法新社的報道)