亞太地區多家英文媒體報導稱，研究發現造成全球疫情的新冠病毒可能在數年、甚至數十年前就開始在人類當中傳播。醫學專家說，這種說法是某些媒體對研究報告的曲解和斷章取義。專家同時表示，尋找病毒的來源並不像尋找疫苗和藥物那樣緊迫。
醫學雜誌《自然醫學》月刊3月17日刊登了研究報告《新冠病毒（SARS-CoV-2）的近源》，研究旨在調查造成目前全球新冠肺炎（Covid-19）大流行的病毒的源頭。報告的引言寫道：“我們的分析清楚地表明，新冠病毒（SARS-CoV-2）不是實驗室合成或故意操縱的病毒。”
香港英文報紙《南華早報》3月29日刊登了一篇題目為《冠狀病毒：研究稱病原體可能在人類中傳播多年》的報導。網站文章本文的原標題用詞是“數十年”。
《新西蘭先驅報》3月30日刊登的報導題目是：《新冠病毒：研究發現，病原體在人類中傳播了幾十年》。
《印度快報》3月30日報導的題目為：《研究：冠狀病毒是進化的產物，可能已在人類中多年》。那篇報導的提要說，“根據發表在《自然醫學》雜誌上的研究結果，新冠病毒可能在中國武漢市首次發現之前，可能早就已經從動物傳染給人類了。”
美國約翰斯·霍普金斯衛生安全中心資深學者阿梅什·阿達利亞醫生（Dr. Amesh A. Adalja）對美國之音說，《自然醫學》3月17日刊登的研究報告，沒有一處提到，所謂新冠病毒已經在人類傳播“多年”或者“數十年”的說法。上述幾家媒體的報導是對這項研究的曲解和斷章取義，不排除有為了吸引眼球的目的。
美國之音記者閱讀了報告全文，包括“引言”和“結論”部分，驗證了阿達利亞醫生的評論。
美國之音記者發現，這三家媒體所謂新冠病毒早在武漢疫情爆發前就在人類中間傳播“數年”、甚至“數十年”的說法，是對美國國家衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯醫生（Dr Francis Collins）關於此項研究評述的斷章取義和移花接木。柯林斯醫生本人並沒有參與這項研究。
柯林斯醫生3月26日在國家衛生研究院網站“院長博客”上發表了評述文章：《基因組研究指向COVID-19係自然起源》。其引言寫道：一些人甚至提出離譜的說法，即導致大流行的新冠狀病毒是在實驗室裡設計的，並且故意釋放，致使人們生病。 “一項新的研究通過提供科學證據，駁斥了這種說法，證明這種新型冠狀病毒是自然起源的。”
《南華早報》等三家媒體在報導中引述的柯林斯的一段話，其中包括“多年”和“數十年”的文字，其實是柯林斯醫生對研究報告中兩種假設情況（scenario）的陳述，而並不是研究的結論。這顯然是移花接木。
柯林斯在評述中是這樣提出兩種假設情況的：“那麼，導致COVID-19大流行的新型冠狀病毒的自然來源是什麼？研究人員還沒有確切的答案。但他們確實提供了兩種可能的情況。”
柯林斯提到的第一種假設情況是：“在第一種情況下，隨著新的冠狀病毒在其自然宿主（可能是蝙蝠或穿山甲）中進化，其尖峰蛋白髮生變異，與結構類似於人類ACE2 蛋白的分子結合，從而能夠感染人體細胞。”
柯林斯寫道：“第二種情況是，新冠狀病毒在有能力引起人類疾病之前，從動物進入了人類。然後，經過多年來或幾十年的逐漸進化變化，病毒最終獲得了人與人傳播的能力，並引起嚴重、往往是危及生命的疾病。”（黑體字系記者所標）
若干媒體的報導，引述了柯林斯關於第二種情況的假設，將其中的“多年”或“幾十年”的文字，寫進了報導的大標題。但卻省略或忽略了柯林斯在此段落後面的一句話：“無論這兩種情況的哪一種，這項研究關於新冠病毒自然起源的論述，幾乎沒有留下多少反駁的空間。”這句話強調了研究的主要結論：新冠病毒係自然起源。
約翰斯·霍普金斯衛生安全中心的阿達利亞醫生（Dr. Amesh A. Adalja）說：“這項研究表明，這種新型病毒的特徵非常適應人類。這可能是偶然產生的結果，因為中間動物宿主對病毒的選擇壓力導致了病毒的適應性。”
這份發表在《自然醫學》月刊上的研究報告，是由美國、英國和澳大利亞的一組相關專家集體撰寫的。報告作者在結論部分說：“雖然證據表明新冠病毒（SARS-CoV-2）不是一種有目的人工操縱病毒；但目前也無法證明或反駁本文中提到的其它說法。”
美國病毒學專家、馬里蘭大學醫學院教授趙玉琪對美國之音說：“據我所知，到目前為止，也尚無任何證據或報告顯示，在武漢疫情爆發前人類就已經感染了新冠病毒（SARS -CoV-2）。”
趙玉琪表示，誠如這份刊登在《自然醫學》上的報告所言，沒有任何具體的證據，能夠排除其它情況的可能性。趙玉琪說：“目前尚無真正的答案。 一句話：我們根本不知道。 但是，根據迄今為止掌握的科學證據，該病毒極不可能是由實驗室人工製造的。”
阿達利亞醫生認為：當病毒傳播到人類時，它發現了一個有利的環境。另一個假設可能是，該病毒在人體內，並且進化、發展了這些適應能力；而這些適應性能夠促進病毒從過去剛開始時的間斷、遲緩，甚至是走不通的人傳人傳播路徑，發展為目前這樣快速傳播。他說：“而明顯，這種水平的適應性並非實驗室所能進行的設計製做，而是通過自然感染和進化週期所發生的。”
此外，“病毒的起源”和“病毒的首次發現”是兩個不同的概念。趙玉琪說： “僅僅因為新冠病毒感染的首例報告來自武漢，並不一定意味著武漢就是發生人-畜感染的起源地。 如果有人聲稱自己知道來源，那是謊言。 這是科學。科學完全基於證據，即可靠的數據，而並非基於謠言或推測。”
專家們認為，目前對於病毒來源的爭論和質疑，不會對目前全球抗擊新冠疫情產生直接的影響；但是，發現病毒的源頭是人類最終需要了解的事情。了解病毒的來源，將有助於我們未來監視和預防該病毒的出現。
阿達利亞醫生說：“遺傳序列數據顯示，病毒出現跳躍變化的時間點在2019年11月。現在非常重要的是，要進行血清測試並查看庫存樣本，以準確了解病毒是何時首次出現在人類中的。”
馬里蘭大學的病毒專家趙玉琪說：“我們已經知道了新冠病毒（SARS-CoV-2）的遺傳信息，這將對開發針對該病毒的疫苗和藥物非常有幫助。在當前全球應對疫情的中期，尋找病毒的來源並不像尋找疫苗和藥物那樣緊迫。”
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