中國總理李克強日前表示,要警惕並遏制新冠病毒疫情在局部、甚至更大範圍再次爆發。隨著中國本土疫情的持續減弱,本次疫情的重災區湖北省已於3月25日解除了全省除武漢以外的出行限制。武漢也將按計劃兩週後解除封城。但來自境外的輸入病例源源不絕,再加上無症狀感染者,外界越來越擔心,恢復旅行、工作和日常生活後,新冠病毒疫情會再次爆發。
境外輸入病例及關聯病例
3月25日, 中國內地共新增67例確診病例,均為境外輸入病例。據中國國家衛健委3月26日的通報,新增的境外輸入病例分別是上海18例,內蒙古12例,廣東11例,北京和福建分別六例,陝西三例,天津、浙江、江蘇和雲南各兩例,山西、吉林和河南各一例。截至3月25日24時,累計境外輸入病例為541例。
自中國內地新冠病毒疫情減弱以來,境外輸入病例逐漸成為中國新增確診病例的一個主要來源。與境外輸入病例相關的是境外輸入關聯病例,也就是境外輸入二代病例,即密切接觸者被傳染髮病。3月21日,廣東出現首例境外輸入關聯病例,3月23日,北京也確診了首例境外輸入關聯病例。
中國國務院新聞辦3月26日就中國抗擊疫情的國際合作情況召開記者會。中國外交部副部長羅照輝表示,目前中國境外輸入病例中90%的人持中國護照,這部分人當中有40%是留學生。
中國當局目前顯然希望境外人員、特別是留學生不要回國。羅照輝表示,希望留學生和家長權衡利弊,作出正確選擇,並稱“在當前形勢下,留在當地可以避免倉促回國引起交叉感染,或者因中轉國家邊控措施旅途受阻,也可避免後續學業可能產生的問題”。
企業復工構成壓力
在疫情趨於平緩後,中國正大力鼓勵各地工廠和企業復產復工。美國外交關係委員會的黃嚴忠認為,在沒有真正實現“零病例”(virus free)的情況下,大舉復工也有讓疫情捲土重來的風險。
“復工率據說有的已經達到90%了。這個數據不知道是不是完全準確,但是可以看出來中國在這方面絕對是加大了力度,”他說,“但這個過程當中如果不做好防護措施、措施不到位的話,也有可能形成我們說的新的社區爆發的風險。”
無症狀感染者成疫情再度暴發隱患
此外,中國對確診病例的統計標準也存在爭議,這加劇了外界對中國某些省份、特別是湖北省和武漢市是否真的實現了本土病例零增長的疑慮。根據世界衛生組織(WHO)的指導原則,只要是新冠病毒檢測呈陽性的感染者都應被視作確診病例,無論是否出現症狀。但中國官方的確診病例統計必須既有症狀又有病毒檢測為陽性。
紐約時報引述中國《財新網》的一篇報導說,武漢每天仍有數十名無症狀感染者的病毒檢測呈陽性,但官方公佈的確診病例數字不包括這些無症狀感染者。
無症狀感染者正成為民眾對疫情的新的關注點。人們擔心,封城結束後,數以萬計的無症狀感染者將會把病毒擴散。
3月22日,武漢市政府官方微博凌晨發布一條消息,稱武漢麗水康城小區又有新增病例實為一名無症狀感染者。而根據《國家衛健委辦公廳關於印發新型冠狀病毒肺炎防控方案(第六版)的通知》,此為非確診病例。
香港英文的《南華早報》援引中國政府的保密數據報導,隱形病毒攜帶者佔全部病毒檢測陽性者的比例可能高達三分之一。報導說,截至今年2月底,有43000病毒檢測呈陽性者並未立即出現症狀。
《中華流行病學雜誌》發表的一篇由中華預防醫學會新型冠狀病毒肺炎防控專家組撰寫的論文說,隱性感染者同樣具有傳染性,因此也可能成為感染源。文章說,僅根據有無症狀來篩查密切接觸者無法滿足隔離感染源的目的。
頂尖學術期刊《自然》雜誌(Nature)3月20日發表的一篇文章也指出,30-60%的新冠病毒感染者沒有症狀或症狀輕微,但這些感染者的傳播病毒能力並不弱,他們可能會引發新一輪疫情爆發。
但世衛組織目前並不認為無症狀感染者是主要傳染源。該組織表示,“基於現有數據,新型冠狀病毒主要是由已出現症狀的患者傳播。”
《自然》雜誌的文章說,阻隔無症狀感染者傳播病毒的唯一有效方法就是保持社交距離(social distancing),包括關閉學校、取消公共聚會,讓人們遠離公共場所,呆在家中。
目前,中國對於無症狀感染者的處理方式仍然是集中隔離14天,並做進一步的檢測來進行判斷。如果在隔離期間出現了症狀,則將其作為確診病例報告並公佈。
中國總理、中央應對新冠肺炎疫情工作領導小組組長李克強3月23日在領導小組會議上警告說,在新冠病毒疫情全球大流行的情況下,中國的防控形勢依然複雜,零星散發病例和局部暴發疫情的風險依然存在。