中國領導人習近平的特使結束了四天平壤之行返回北京。北韓領導人金正恩看來沒有會見這位北京特使，被認為有意怠慢，凸顯中朝在朝核問題上的嚴重分歧在美國總統川普高調訪華後仍然沒有緩解。習近平對金正恩還有多少影響力再度成為輿論關注焦點。
作為習近平特使出訪北韓的中聯部部長宋濤週一晚間乘專機返回北京，官方媒體沒有報導說他訪朝期間獲北韓領導人金正恩接見，新華社只是表示宋濤與北韓勞動黨中央領導人舉行了會見、會談。
在周二中國外交部例行記者會上，有記者問到宋濤會見的北韓黨中央領導人是否包括金正恩。中國外交部發言人陸慷沒有直接回應宋濤是否見到了金正恩，他說宋濤前往朝鮮通報中共十九大情況，與北韓勞動黨中央領導人就中朝關係等共同關心的問題交換意見。陸慷表示“沒有進一步的消息可以向你提供”。
據報導，宋濤17日在平壤會見了北韓第二號人物崔龍海，並通過崔龍海向北韓領導人金正恩贈送禮物。18日宋濤又會見了北韓勞動黨副委員長李洙墉，並且出席歡迎宴會。北韓官媒朝中社的消息稱，“雙方就朝鮮半島、地區局勢和雙邊關係等共同關心的問題交換了意見”。中朝雙方官媒都沒有提供會談的具體細節，也沒有報導雙方是否在會談期間討論了北韓核問題。
此次宋濤出訪北韓，依慣例前往中國人民志願軍烈士陵園祭掃。宋濤還前往安放已故北韓領導人金日成、金正日遺體的錦繡山太陽宮憑弔，但沒有受到了北韓現任領導人金正恩的接見，儘管他帶去了給金正恩的禮物。
南韓外國語大學全球安全中心所長黃載皓教授對美國之音表示，金正恩如果不會見習近平特使宋濤，是極為失禮的行為。
黃載皓：金正恩知道，宋濤見面一定會說無核化，還有不要搞核試驗和發射導彈，由於宋濤有這樣的要求，所以不想見面。可能金正恩近來有核試驗或者發射導彈的意思。
黃載皓認為，南韓平昌冬奧會將於明年2月開幕，通常奧運會前後一個月各國要停止軍事行動，為避免國際社會不滿，朝鮮可能最近會加緊軍事行動，在12月可能會有導彈試射或核試驗的動作。
有記者周一在中國外交部例行記者會上詢問宋濤是否會見了金正恩，訪問何時結束。發言人陸慷回應稱宋濤仍在訪問朝鮮，訪問結束後，中聯部將發布消息。
中國國際問題研究所研究員楊希雨認為，此次宋濤出訪，對於解決北韓核問題是一次重要的交流機會。
楊希雨：由於當前的半島形勢，特別中朝兩黨兩國的關係所處狀態，其實原因非常簡單，就是雙方在核問題上的分歧。從中方角度，（態度）是非常明確的，堅決主張和努力推進朝鮮半島無核化，當然，這要通過會話、對話、談判來進行。因此這次訪問本身也是中朝雙方就核問題如何和平解決，如何回到朝鮮半島無核化的立場上（等問題進行討論的重要機會），因為朝鮮半島無核化不是別人，正是已故領袖金日成親自提出來的，也是已故領袖金正日明確堅持的，所以中朝兩黨也會就這個問題（進行討論），這也是一個交流機會。
2016年北韓勞動黨召開七大後，李洙墉曾率團訪華通報七大情況。習近平在人民大會堂接見了李洙墉。不過韓國中央日報報導說，李洙墉的車隊從駛入人民大會堂到離開，全程不到半小時。
中共黨報人民日報旗下的環球時報週二凌晨發表社評指出，平壤似乎尤其在意向國際社會傳遞一個信號：它不會在聯合國制裁的壓力下就核問題改弦更張。社評認為中朝兩國就核問題的嚴重分歧依然如舊。
對於美國總統川普訪華在如何解決朝核問題上是否同習近平主席達成了一致，北京東亞問題專家楊希雨對美國之音表示，中方並沒有同意美方的軍事選項。
環球時報在宋濤出訪前發表文章稱，對宋濤訪朝外界不應抱過高期待，華盛頓一直高估北京對平壤的影響力。文章稱中朝關係正處於低谷時期，“宋濤不是魔術師，半島局勢能否緩和，關鍵的鑰匙在美朝手裡。”
延邊大學國際政治研究所所長金強一對美國之音表示，通過川普亞洲之旅，美中韓等國取得了以制裁等和平手段誘導北韓出來談判的共識，這應該是川普訪華的成果之一。
金強一表示，中國在執行聯合國安理會制裁北韓的決議方面，能做的都做了，包括切斷煤炭和海產品進口，以及禁止對朝金融業務。他表示，剩下的只有掐斷輸油管道了，但是中方目前不會這樣做。
金強一：從中國角度，現在該制裁的都制裁了，除了石油管道之外。還能怎麼配合這美國啊？所以，美國方面應該說再次確認了中國對朝政策的一些態度。這恐怕是川普的（訪華）成果。但是，我們從中國的角度來看，你說再有進展還能怎麼個進展啊？已經制裁到了從來沒有的制裁強度，是吧？
這位中國國際政治學者表示，目前來看， 如果北韓被迫同意坐下來談，也將是一場馬拉松式的談判，讓它痛下決心棄核，非常困難，所以徹底解決朝核問題仍路途遙遠。
南韓國際安全問題專家黃載皓指出，中國對朝的石油供應已經根據聯合國安理會決議減少了三分之一。對於習近平是否對平壤還有影響力的問題，黃載皓對美國之音表示，北京還有一張王牌，那就是對北韓還剩下的三分之二石油供應。
