不久之前，中國共產黨領袖、中國統治者習近平大力宣揚的當今世界大勢是“東升西降”還是世界媒體報導的一個主題。隨著中國經濟的壞消息不斷傳出，世界媒體中國報導的主題轉變為第二大世界經濟體中國經濟增長減速、停滯乃至倒退會給全球經濟帶來多少損害，陷入經濟困境的中國會變得多麼危險。
“東升西降”兩年半
2021年1月，中國官方媒體不斷傳出消息說，習近平“在談到國際形勢時，作出‘西強東弱’是存量、是歷史，‘東昇西降’是增量、是未來的政治判斷。” 習近平還說，“當今世界最大的亂源在美國。” 一時間，世界媒體紛紛予以大量的報導和評論。
然而，隨著延續三年的以動輒封戶、封區、封城、封路、封港為特色的嚴酷疫情清零政策的結束，中國經濟在一度呈現曇花一現的恢復勢頭之後一蹶不振，壞消息不斷傳來，觀察家們注意到，中共當局也悄聲收起了“東昇西降”的宣傳，並罕見地又盡力輕描淡寫地承認，它面臨的國內和國際形勢不妙。
7月24日，中國官方權威媒體報導說：中共最高權力機構中共中央政治局召開會議，分析研究當前經濟形勢和經濟工作，中共中央總書記習近平主持會議；“會議指出，當前經濟運行面臨新的困難挑戰，主要是國內需求不足，一些企業經營困難，重點領域風險隱患較多，外部環境複雜嚴峻。疫情防控平穩轉段後，經濟恢復是一個波浪式發展、曲折式前進的過程。”
兩年半的時間裡，形勢發生巨大變化。中共當局對當今中國經濟形勢含糊其辭，跟世界媒體的中國報導形成鮮明對照，如以下新聞標題所示：
- 在促成經濟恢復的努力缺乏效力之際，中國陷入通貨收縮（路透社，8月9日）
- 通貨收縮：中國經濟危險的螺旋下降（法國《國際快報》，8月11日）
- 中國經濟下行風險 房地產低迷、青年失業率亦需關注 - 內閣府報告（日本時事社，8月14日）
- 中國的最新問題：外國人不願來了 - 在中國重新開放邊境半年後，赴華的國際旅客仍然寥寥無幾，這是中國與西方漸行漸遠的又一跡象（美國《華爾街日報》，8月7日）
- 工作越來越難找，中國年輕人通過做“全職兒女”得報酬（美國有線電視新聞網，7月27日）
- 中國發展模式在我們眼前崩塌（美國《國會山報》，8月11日）
- 中國經濟陷入威權政權註定要一再重複的下墜的螺旋（美國《工商內線人》網站，8月6日）
- （諾貝爾經濟學獎得主）保羅·克魯格曼認為中國經濟困境使它對全球安全變得更危險：“獨裁強人政權有時以對外冒險應對（危機）”（美國財經新聞網站Benzinga, 8月11日 ）
世界媒體眼下的中國經濟敘事
8月14日，美國《財富》雜誌網站發表了以下的中國經濟形勢報告，在世界媒體當中堪稱富有代表性：
“這個週末的標題性新聞來自中國一個最大的、而且先前也是最穩定的房地產開發商碧桂園。碧桂園債務償付逾期，現在面臨更廣泛的資不抵債的風險。該房地產公司稱先前‘低估了市場的下行，目前正在面臨1992年成立以來的最大的挑戰。’
“但這則消息只是最新的令人擔憂的重要新聞。中國的房地產業的問題起始於2021年，中國中央政府採取干預措施試圖約束該產業的迅速擴大的債務問題。但那一舉措造成了適得其反的效果，導致當時最大的房地產開發商恆大近乎崩盤，好幾家其他開發商則破產，並形成房價螺旋下跌。
“然而，即使今後可以避免更多的房地產開發商破產，中國經濟所遭受的損害基本上已經形成。隨著房地產價格的下跌，中國經濟進入通貨收縮的漩渦，再導致延綿不絕的消費者信心危機，以及經濟增長的整體頹勢。”
《經濟學人》另有看法
在中國世界媒體紛紛報導中國經濟虛弱不堪甚至有崩潰之虞的消息之際，很有影響力的英國老牌的《經濟學人》週刊雜誌提出了另一種看法，展示了另一種圖景，顯示了“東昇西降”的故事還沒完。
《經濟學人》雖然長久以來也認為中國經濟有根本性的問題，而且問題嚴重，但在美國和其他西方國家採取或表示要採取措施，在減少對中國經濟的依賴即“脫風險”、中國的外來投資呈現斷崖式下降甚至斷絕之際，該雜誌在8月10日一期發表報導說：
“更深地挖掘一番，你就會發現，美國對中國的依賴一如既往。美國或許把其需求從中國轉移到其他國家，但那些國家的生產如今比以往任何時候都更加依賴中國的輸入。例如，隨著東南亞國家對美國的出口上升，它們從中國進口的中間性輸入猛增。墨西哥是另一個受益於美國脫風險戰略的國家——中國對墨西哥汽車零件出口在過去5年裡翻了一番。國際貨幣基金組織發表的研究報告發現，即使是在先進的製造業產業，也就是美國最急於擺脫中國的產業，那些在美國市場上開拓成果最大的國家都是跟中國在工業上聯繫最緊密的國家。供應鏈已經變得更加複雜，貿易變得更為昂貴。但中國的強勢地位沒有被減弱。”
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