印度總理莫迪星期二（6月20日）抵達紐約，開始他對美國的國事訪問。預計莫迪此行將聚焦在國防和關鍵科技與美國的合作，美印兩國有望達成多項協議。美國亦有可能突破性地向非盟國分享敏感的尖端軍事技術。軍事專家認為，美國的武器和技術轉讓將有助於印度應對中國構成的愈發嚴峻的安全威脅，而一個更強大的印度也會為充滿潛在衝突的印太地區提供壓艙石的作用。
上次莫迪正式出訪美國是2021年9月，這一次將是他首度以外交上最高規格的國事訪問方式出訪美國。這也是拜登第三次以國宴規格接待外國政要（前兩次是法國總統馬克龍和韓國總統尹錫悅）。莫迪此行還將在美國國會兩院聯席會議上發表九年來的第二次講話，以及會見印度僑民和美國公司的首席執行官。
據印度總理辦公室20日公佈的行前新聞稿，莫迪指出，美國是印度最大的商品和服務貿易夥伴。兩國在科技、教育、衛生、國防和安全領域密切合作。“美印關鍵和新興技術倡議”（iCET）為國防工業合作、太空、電信、量子、人工智能和生物技術領域增加了新維度並擴大了合作。
“美印兩國正在合作，以推進我們對自由、開放和包容的印太地區的共同願景。”他說。
莫迪在啟程訪美之前接受《華爾街日報》的採訪表示，美國和印度領導人之間存在著前所未有的信任，以及兩國之間日益增加的防務合作是“雙方夥伴關係的一個重要支柱”。莫迪認為，這種夥伴關係還延伸到貿易、技術和能源領域。
莫迪之行預計成果豐碩
據路透社19日報導，預計莫迪訪問期間將宣布的主要消息包括，美國批准通用電氣在印度為其國產戰鬥機製造發動機；印度購買通用原子公司生產的31架MQ-9B“海上衛士”無人機，價值30億美元；以及消除美國阻礙國防和高科技貿易更順利進行的障礙。
一位印度高級官員表示，雙方還將討論半導體、網絡空間、航空航天、戰略基礎設施和通信、商業太空項目、量子計算以及人工智能在工業和國防領域的應用等方面的合作。
美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）美印政策研究項目高級顧問兼主席理查德·羅索（Richard Rossow）告訴美國之音，“我相信美國已經跨過了這樣一個拐點（inflection point），即美國和印度各自對於中國的安全擔憂，以及激動人心的經濟機遇正愈發交織在一起。”
“就莫迪訪美的實質性國防和安全公告而言，我們可能會看到通過演習和人員交流加深和擴大軍事聯繫。還有強烈的信號表明，兩國政府正在推動新的計劃，通過初創企業加速國防技術合作，以及合作升級現有的國防項目，例如通用電氣的414噴氣式發動機。”
美國國防部長奧斯汀在6月初訪印期間敲定了美印國防工業合作路線圖，宣布成立“印美國防加速生態系統”(INDUS-X)。“印美國防加速生態系統”的首次會議將於6月21日在美國商會(US Chamber of Commerce)的華盛頓總部舉行。一名美國國防部高官20日在媒體簡報會上指出，該計劃將側重於加速和擴大具有軍事應用的商業技術，提供商定的認證和測試標準，並使初創公司更容易將其技術轉移到國防領域並獲得資金。
悉尼大學社會學副教授薩爾瓦托雷·巴博內斯(Salvatore Babones)對美國之音表示，兩國在國防合作方面有共同利益，本週發布關於國防技術共享的公告的可能性比達成更大的購買協議更高。
“波音公司似乎尤其熱衷於擴大其在印度的製造能力。更廣泛地說，印度的主要優先事項是技術，而美國的優先事項是銷售。這兩者之間總是存在緊張關係，印度尋求盡可能多地在岸生產，而美國則推動出口訂單。”
巴博內斯指出, 莫迪此次的國事訪問是對印美關係的再次肯定。此前，美印關係在特朗普執政期間達到高潮後將走向何方尚不明朗，拜登政府的國務院最初對印度並不友好，而印度在俄羅斯入侵烏克蘭問題上模棱兩可的立場只會加深猜疑。
“但是，現在看來很明顯，在國會兩黨的堅定支持下，拜登政府中的印度支持者佔據了上風。雖然莫迪在白宮的會議期間肯定會強調國防採購，但也許更重要的是讓印度融入七國集團(G7)。印度已經連續五年成為G7的客人，這個集團成為G8似乎只是時間問題, 印度會是第八個成員。”他說。
瑞典烏普薩拉大學（Uppsala University）和平與衝突研究系負責人阿肖克·斯溫（Ashok Swain）告訴美國之音，印度希望提高其海空力量的實力和戰備水平，實現武器現代化，獲取美國技術以及多樣化的武器選擇。美國此次防務合作的最終目的是讓印度擺脫對俄羅斯武器的依賴，印度也將成為美國武器的重要市場。
協力抵禦中國威脅，美印國防合作突飛猛進
過去20年間，美印密切關係在防務安全領域尤其凸顯。美國與印度之間的國防貿易從2008年的接近零的水平，增長至2020年的超過200億美元。印度從美國購買的產品包括遠程海上巡邏機、C-130運輸機、導彈及無人機。
美國國務卿布林肯訪問北京期間提出美中建立軍事溝通渠道的要求，但被中國拒絕。相比之下, 美印已拓展到擁有數十個政府間對話，近年來加強聯合軍事演習, 並且達成了一系列軍事安全協議，包括2022年的維護、修理和大修(MRO)服務協議、2020年的《地理空間情報基礎交流與合作協議》（BECA）、2019年的《工業安全附件》（ISA）、2018年的《通信兼容與安全協議》（COMCASA）、2016年的《後勤交流備忘錄協定》（LEMOA）等等。
美國國防部高官在本週二的簡報會上指出，美國在20年前根本沒有向印度出售國防產品，“現在，我們正在談論共同生產和共同開發主要係統。”
“我們現在擁有從網絡空間和關鍵技術到海上安全等各方面的工作組，印度與美國和志同道合的伙伴一起在這些論壇中處於領先地位。”這位官員說，關鍵技術包括人工智能、先進傳感器開發、無人系統、量子物理學和海底領域感知。
莫迪在《華爾街日報》的專訪中強調，不認為印度會取代任何國家，這一進程是印度在世界獲得其應有的地位。他表示，“為了與中國建立正常的雙邊關係，邊境地區的和平與安寧至關重要。”
自2020年6月加勒萬河谷的流血衝突爆發之後，美國曾向印度提供了關鍵情報和武器支持，阻止中國侵蝕印度領土。中印雙方士兵目前仍然在邊界沿線集結，擴建基礎設施，零星爆發血腥衝突。
戰略與國際研究中心的羅索認為，印度與美國接觸的三個優先事項之一就是希望美國更多地認識到中國在印度洋以及南亞地區構成的威脅，另外還包括希望放寬國防出口管制，幫助印度推動國防生產現代化。
他指出，中國已經在悄無聲息地入侵不丹，定期對尼泊爾發出領土威脅，並對印度進行更明顯的土地掠奪。解放軍海軍正在擴大其在印度洋的活動，加上中國在緬甸、巴基斯坦和斯里蘭卡的戰略投資，更大的挑戰還在後面。
“如果中印之間有朝一日爆發更廣泛的戰鬥，最近美國輕型榴彈砲、運輸直升機和攻擊直升機的銷售為印度提供了在機動山地戰中至關重要的設備。武裝無人機以及各種形式的空中和地理空間情報收集和分析至關重要。但印度還必須繼續將其基礎設施擴展到邊境以及周圍地區，以提高機動性。”羅索說。
烏普薩拉大學的斯溫指出，印度在軍事上遠遠落後於中國，即使有外援，也無法達到與中國匹敵的水平。“印度必須保持國內和平，並在經濟和政治上走在正確的道路上，這些項目才能取得成功。在未來一段時間內，印度仍將是四方安全對話(QUAD)中最薄弱的一環，沒有什麼靈丹妙藥可以在一夜之間改變這種情況。”他說。
不過，悉尼大學教授巴博內斯認為，印度並不真的需要美國的幫助來對抗中國, 比如，印度在喜馬拉雅山佔據強勢地位，正在迅速改善後勤，並且可能在當地擁有對中國的空中優勢。在印度洋，印度（擁有兩艘現役航空母艦）完全有能力獨自對抗中國，考慮到中國軍隊跟他們的基地距離遙遠。
作為俄羅斯的長期盟友，印度約一半的軍事物資採購仍來自俄羅斯，包括武器、彈藥、坦克、噴氣式戰鬥機和S-400防空系統。烏克蘭戰爭爆發後，俄羅斯越發向中國靠攏，印度雖從未譴責過俄羅斯的侵略行為，但是正在試圖尋求減少對莫斯科的軍事依賴。
“在過去的15 年裡，印度已經開始減少對俄羅斯國防裝備的依賴，美國、法國和以色列是主要受益者。俄羅斯入侵烏克蘭將加速這一進程，並不是因為印度對入侵本身深感擔憂，而是俄羅斯將面臨滿足現有和未來訂單的真正挑戰，包括零件訂單。向俄羅斯提供微芯片和其他軍備必需品的公司正在停止對俄羅斯的出口，俄羅斯目前的大部分軍備生產都需要用於戰場。”CSIS的羅索說。
隨著國際間地緣政治矛盾的升級，印度在外交政策上堅持中立、不結盟原則引發了部分質疑和批評。卡內基國際和平基金會高級研究員兼塔塔國際和平主席泰利斯(Ashley Tellis)上個月在《外交事務》撰文指出，印美安全夥伴關係將在很長一段時間內保持根本上的不對稱。
泰利斯預測，新德里希望美國支持其與中國的對抗，同時打算迴避任何不直接影響其自身利益的美中對抗。如果美中未來在東亞或南中國海爆發重大衝突，印度當然希望美國占上風，但它不太可能捲入這場鬥爭。
美國印第安納大學伯明頓分校政治學教授甘古利(Sumit Ganguly)和胡佛研究所研究員米斯特里（Dinsha Mistree）20日發表《印度中立的愚蠢》一文表示，面對中國的侵略，新德里必須與華盛頓結盟。如果印度繼續幻想自己可以無限期地左右逢源，反而無法完全實現戰略自主(strategic autonomy)，不結盟在特定情況下可能奏效，但從長遠來看不會對印度有利。
“相反，印度應該與美國建立牢固的伙伴關係。在美國的支持下，印度可以重新確立對南亞的控制，並成為印太地區秩序的重要一極。”
羅索對此強調，美國國防夥伴關係的目標是加強印度的軍事實力。“一個更強大的印度將為一個不穩定的地區提供至關重要的穩定性和壓艙石。向印度賦權以維護其自身以及較小鄰國的利益，符合美國的利益。”他說。
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