印度總理納倫德拉·莫迪(Narendra Modi)六月下旬對美國進行國事訪問,《路透社》引述知情人士指出,華盛頓正在敦促新德里推進採購“海上衛士”無人機(MQ-9B SeaGuardian),這項軍售案預計達20至30億美元。
印度長期以來一直表示有興趣從美國購買大型武裝無人機,但印度政府的繁文縟節與官僚主義形式卻成了軍售絆腳石。莫迪將於6月22日訪問白宮,美國談判代表指望這趟訪問能打破軍售案的僵局。
知情人士指出,美方將要求印度提供“海上衛士” 無人機的軍購進展狀況;另外,莫迪可能也會和美國總統喬·拜登(Joe Biden)討論美印聯合生產彈藥與地面車輛等相關事宜。
白宮、國務院和五角大樓的發言人拒絕就談判發表評論。
儘管美國和印度缺乏正式的安全聯盟,但是拜登將深化美印關係視為抗衡中國日益增長影響力的重要手段,並且特別關注兩國在先進軍事技術方面的合作。
美國之音先前報導,美國智庫國際評估與戰略中心高級研究員理查德·費舍爾(Richard Fisher)指出,印度與美國的軍事合作的任何實質方面都具有防禦中國侵犯的角度。印度智庫觀察者研究基金會美國項目總監德魯瓦·賈伊尚卡爾(Dhruva Jaishankar)也說,美國和印度在一系列曾經非常敏感的技術上進行合作開闢了可能性,無人機就是其中之一。
在採購之前,印度並須經過一次政府內部會議,擬出一份“驗收必要性”(acceptance of necessity)文件,並根據這份文件寫出正式的採購要求書,才能啟動軍購程序。
拜登政府的一名高級官員說:“我們認為採購海上衛士無人機對他們而言是好事,但這些決定主要掌握在他們手中,不是我們。”
在莫迪前往美國之前,白宮國家安全顧問杰克·沙利文(Jake Sullivan)週二抵達新德里,這起軍售案預計會被端上枱面討論。
據一位知情人士透露,截至上週,印度國防部仍未決定要購買的無人機數量。起初,印度要買30架,但後來修改為24架,上個月又下修到18架。不過這些數字都還未定案。
由美國、日本、澳大利亞、印度所組成的“四方安全對話”集團,都有在使用“海上衛士”,日本、澳大利亞是向美國購買,印度則是採用租賃方式。
(此文依據了路透社的報導。)