隨著伊朗支持的也門胡塞武裝份子繼續襲擊紅海的國際航道，包括美國和英國在內的大約二十個國家的聯盟一直在努力確保這條重要水道的安全。
自11月中旬以來，大約有15艘商船被胡塞武裝的無人機或飛彈損壞。美國表示，現在紅海每天有四到八艘盟國的艦隻幫助保護國際船隻的安全。
上週，美國和英國軍隊對胡塞武裝發起了自1月中旬以來的第四次聯合行動。美國幾乎每天都進行打擊，以摧毀來襲的胡塞飛彈和無人機以及準備發射的武器。
儘管歐洲和亞洲之間約40%的貿易通過紅海和蘇伊士運河，但中國明顯缺席了保護紅海航線的聯盟。
“我們會歡迎中國發揮富有成效的作用，但據我所知，在現階段，他們沒有提出也沒有開展任何類型的行動來幫助保護海員或國際航運，”五角大樓新聞秘書帕特·萊德（Pat Ryder）少將週四（2月29）在回答美國之音（VOA）的問題時說。
這種情緒似乎是美國軍方、拜登行政當局和在野的共和黨人都認同的。
在本週舉行的參議院關於紅海安全問題的聽證會上，來自猶他州的共和黨籍參議員米特·羅姆尼（Mitt Romney）在質詢行政當局官員為什麼中國不對胡塞武裝或伊朗施加壓力時，明顯感到了懊惱。
“我們飄揚著旗幟去了那裡，我們的男女軍人正處於危險之中。我認為中國是受關閉紅海貿易影響最大的國家，但他們卻作壁上觀，假裝自己是每個人的朋友，”他說。
“我們正處於一場真正的安全危機之中，對許多人來說，這是該地區的一場經濟和外交危機，而中國卻不見踪影，”印第安納州共和黨參議員托德·揚（Todd Young）在聽證會上補充。
中國駐華盛頓大使館發言人上個月透過電子郵件對美國之音表示，“總的來說，中國願與各方共同維護國際航道安全。”
但自11月中旬胡塞武裝襲擊開始升級以來，美國也門問題特使蒂姆·蘭德金（Tim Lenderking）表示，拜登政府已經看到中國和其他國家正在「一定程度上蹭便車」。
“這是絕對不能接受的。當我們談論需要國際解決方案的國際問題時，我們需要中國更積極參與，” 蘭德金在聽證會上作證。
中國並未參與聯盟國家保護國際船隻的任務，而是指責美國和英國非法攻擊胡塞反政府武裝分子用來向商船發射飛彈的軍事基地。中國駐聯合國特使聲稱這些行動是非法的，因為聯合國安理會沒有授權在也門採取軍事行動。
中國派遣艦隊
但是，儘管中國譴責以美國為首的海上聯盟，但北京已經對這場危機感到非常擔憂，其海軍至少護送了一些中國船隻通過該水道，據報道，中國現在將向亞丁灣派遣一支海軍艦隊。
根據中國新華社報道，中國人民解放軍海軍第46艦隊上週從廣東省湛江市啟程前往亞丁灣。
根據新華社報道，該艦隊包括飛彈驅逐艦「焦作艦」、飛彈護衛艦「許昌艦」和「洪湖艦」綜合補給艦。目前尚不清楚艦隊是否已經抵達紅海地區，或到達那裡後會做什麼。
布魯金斯學會（Brookings Institution）外交政策高級研究員邁克爾·奧漢隆（Michael O'Hanlon）警告說，儘管中國在過去十年中曾幾次試圖幫助解決國際問題，但他們的參與並不總是出於「利他主義原因」。
“還有一個合理的解釋，他們可能只是為了收集有關（美國）導彈和無人機攔截技術性能的情報，” 他告訴美國之音。
他補充說，雖然他預計中國將“試圖在總體事業上提供一點幫助”，但中國海軍可能會更加專注於保護本國船隻免受胡塞武裝襲擊，同時對美國和其他主要盟國進行間諜活動。
據位於中國青島的海傑航運有限公司（Sea Legend Shipping）公司稱，中國海軍從1月開始護送中國貨船通過紅海。該公司表示，從那時起，中國海軍在紅海為至少五艘貨船提供了安全護航。
根據路透社（Reuters）引述伊朗官員的話報道，中國官員已要求伊朗官員協助阻止胡塞武裝的攻擊，否則就有可能損害與北京的商業關係。
奧漢隆說，北京在該地區確實有一定的影響力，因為它是伊朗原油出口的最大買家，但中國對伊朗沒有足夠的影響力來阻止這些飛彈襲擊。
儘管胡塞武裝聲稱來自中國和俄羅斯的船隻可以安全通過紅海，但今年早些時候，一艘載有俄羅斯石油的英國油輪被胡塞飛彈擊中並起火。
國際反恐研究所（ICT）高級研究員、以色列賴希曼大學（Reichman University）教授伊利·卡蒙（Ely Karmon）對美國之音說，自胡塞武裝開始襲擊國際船運以來，中國一直是最大的受害者之一。
但奧漢隆指出，雖然中國在紅海航運方面“有相當大的風險”，但中國也能夠利用其進入俄羅斯和太平洋的貿易管道。
他說：“即使世界上很大一部分航運通常要經過紅海，要改換水道並不難，而且改換的成本也不高。”
(美國之音中文部記者孫承對本文亦有貢獻。)
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