中國派遣軍艦前往中東水域執行護航任務在國際社會引發了廣泛關注。分析家指出，中國的這項行動涉及世界大國在中東的利益競爭。
新華社報道說，中國派遣解放軍海軍第46批護航編隊上週啟程前往亞丁灣和索馬利亞海域，接替第45批護航編隊在那裡執行護航任務。這隻遠洋艦隊包括飛彈驅逐艦焦作號、飛彈護衛艦許昌號以及綜合補給艦洪湖號，搭載兩架艦載直升機和數十名特戰隊員，各類官兵共700餘人。此舉正值也門胡塞武裝在紅海對過往商船發動襲擊引發緊張局勢之際，中國商船也曾遭受胡塞襲擊，促使一些公司使用明顯標誌表明中國商船的身份。中國曾批評美國領導的對也門的空襲，但卻沒有譴責胡塞人對商船的攻擊，觀察家認為這反映了中國在商業利益和地緣政治考量之間尋求平衡的戰略。
以色列國土安全專家：中國是紅海危機的最大苦主
國際反恐研究所(ICT)的高級研究員、以色列賴西曼大學(Reichman University)教授伊利·卡爾蒙博士(Dr. Ely Karmon)在接受美國之音採訪時指出，自從也門胡塞組織開始攻擊路經紅海的商船以來，中國其實是最大的苦主之一。
「中國政府在一月底曾要求德黑蘭出手管理胡塞組織，讓他們停止攻擊中國船隻，但對於伊朗及胡塞組織來說，很難不誤傷中國商船。所以，中國這次派遣軍艦的動作，與胡塞的攻擊有直接關聯。而即使美英空軍聯手空襲了也門的多處導彈發射點，但胡塞組織的攻擊似乎還是不為所動。”
同時，美國攔截了伊朗運送給也門的兩艘武器運輸船隻，發現船長的手機顯示他們與伊朗的伊斯蘭革命衛隊有直接的聯繫。
中國軍艦護航由來已久
中國派遣海軍軍艦進行遠洋護航已經行之有年。早在2008年，中國首次派出軍艦護航以防禦索馬利亞海盜。去年12月，當社媒上有消息說中國軍艦在紅海拒絕救援外國船隻時，中國外交部立即出面加以駁斥，指責說這是虛假信息，企圖抹黑中國軍方，挑釁相關國家與中國對立。一月下旬，一家中資航運公司稱，中國海軍已開始為其提供護航，為該公司5條前往紅海不同港口的貨輪提供了安全保護。
卡爾蒙博士認為，中國最近更新的護航行為，一方面是為了壓制胡塞組織，另一方面，也是在挑戰美國和西方的勢力。
「由於美國、法國和中國都在吉布地擁有軍港，因此美中雙方也在進行尋找解決方案的討論，畢竟在商業航線上，大家都受到影響,，」他補充道。
中國護航符合自身利益和各方預期
以色列國土安全專家肖爾‧謝伊博士(Dr. Shaul Shay)是賴西曼大學ICT研究員，也是政策與戰略研究所(IPS)的研究主任。他告訴美國之音，中國在吉布地有軍事基地，目前的護航行為不僅符合中國本身利益，也符合各方的預期。
「當我們審視中國的一帶一路政策時，亞丁灣、阿拉伯海及紅海區域是其中非常重要的海運航線，直通蘇伊士運河。因此在胡塞之亂的前提下，中國的做法並不令人驚訝。然而其中也隱藏了一個重要的意圖，那就是中國在這個區域是有利益需要保護的，儘管胡塞組織早就在上個月就宣布，中國和俄羅斯的船隻可以安全通行，不會受到干擾， 」他說。
謝伊博士指出，中國派遣軍艦的目的並非只是為了護航，而是著眼於大國之間的競爭，因為如果美國及盟軍都來到此地護航的話，中國不想缺席。這種被稱為「砲艦政治」(Politics of Gunships)的外交政策和軍事行為會隨著當地情勢的演變而日益激烈。
多國勢力暗濤洶湧
以色列賴西曼大學教授伊利‧卡爾蒙博士表示，除了海軍護航外，近來中國在中東地區的各種斡旋也變得越來越顯眼。
「由於中國的奔走，沙烏地阿拉伯和伊朗在2023年恢復了邦交，而這背後跟胡塞組織也有關係，因為伊朗政府對沙烏地阿拉伯保證，不讓胡塞攻擊沙烏地阿拉伯的重要設施，」他說。
胡塞組織曾在2019年攻擊了沙烏地阿拉伯的油田，而當時的川普政府選擇不介入，這使得沙烏地阿拉伯不再將美國視為國防安全的唯一靠山。正是在這種情況下，中國乘虛而入，輕易地從局外人變成了調停者。
「在這裡，我們看到中國對伊朗有著非常正面的影響；然而同時，胡塞組織領導人並非完全出於伊朗的利益而行動，因為伊朗察覺到，美國、沙烏地阿拉伯和以色列已非常接近關係正常化的階段。這不只是引發胡塞組織攻擊的原因，也是哈馬斯對以色列發動攻擊的誘因，因為一旦沙烏地阿拉伯與以色列的關係正常化，就會危及伊朗的利益，因此才要從中破壞，而最好的破環，就是讓胡塞組織不要停止攻擊，」 卡爾蒙博士告訴美國之音。
不過卡爾蒙博士指出，伊朗政府這樣做也並非沒有壓力的，他們的壓力來自中國政府，尤其是中國政府有個投資伊朗2000億美元的計劃，一但中國的投資計劃生變，那將對伊朗經濟產生巨大影響。「這些事件都是環環相扣的，各方都有其利益和衝突的考量，」他說。
以色列華人：“大外宣… 顯得我的國好厲害！”
居住在以色列的一些華人對中國派遣軍艦到中東海域護航並不感到意外。
來自北京，在以色列特拉維夫定居和工作已經10多年的N先生表示，「這表面看更像是大外宣，但很多人心裡都知道，胡塞武裝把香港的船給打了，也就是把中國的船打了，但中國卻什麼也不說…然後又出動軍艦護航，顯得我的國好厲害！…”
另外一位以色列的台灣華僑、經常往來中國和台灣的商業界人士歐先生則告訴美國之音：「我認為中國做法挺好的，保護自己國籍的商船是一個大國應有的表現，如果別的國家可以，中國這麼做也很合理。”
在國際戰略專家看來，中國派遣軍艦到中東護航雖然看上去是對胡塞組織襲擊的回應，但更主要的還是在維護自身商業利益的同時，在地緣政治層面尋求平衡，尤其是跟美國等西方勢力在中東地區展開新的博弈與挑戰。
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