中國爭議頻傳之際，8月9日（星期五）,菲律賓與越南首次舉辦兩國聯合海岸防衛演習。觀察家分析，這意味著馬尼拉和河內決定暫時擱置領土爭端，團結合作應對中國的海上擴張行為，而北京可能靜觀態勢，同時爭取加強與越共的合作，來降低東盟集結盟友對抗中國的可能性。
這次演習地點位於馬尼拉灣，瀕臨菲律賓主要島嶼呂宋島的西岸，通向南中國海，該區域近期因中國與菲律賓的主權爭議頻繁爆發衝突。
前來參加演習的越南「CSB 8002」號船艦已於8月4日抵達馬尼拉港，預計停泊5天。菲律賓海岸警衛隊發言人阿曼多·巴利洛（Armando Balilo）說，越南“CSB 8002”號船艦本週五與菲律賓的近海巡邏艦“加布里埃拉·思朗”號(BRP Gabriela Silang)一起進行訓練演習，主要進行搜救、防火和防爆任務。
巴利洛表示，雖然菲律賓和越南存在競爭，但兩國都是西菲律賓海(南中國海)的主權聲索國，「這表明我們可以合作...希望這將開啟一個甚至適用於中國的模式，以緩和緊張局勢。」
對於越菲兩國的這場防衛演習，菲律賓大學法學院海事與海洋法研究所教授巴通巴寇(Jay L.Batongbacal)分析，顯示中國在南中國海愈發專斷的行為，已經引起菲律賓及其他東盟國家的擔憂，希望藉由聯合演習，減緩來自北京的非法擴張。
暫擱爭議 越菲聯手
巴通巴寇透過書面告訴美國之音：「越菲更進一步的關係與安全合作的加強，對中國在南海的擴張和好戰行為構成了阻礙。由於菲律賓和越南都完全按照國際法開展這些活動，因此應將其視為穩定因素和對中國侵略行為的威懾，同時也代表著維護和宣揚國際法。」
2022年上任的菲律賓小馬科斯(Ferdinand Romualdez Marcos Jr.)政府在南中國海上採取與前總統杜特爾特 (Rodrigo Duterte) 截然不同的作法，積極對外揭露中國在此片海域上採取的非法和脅迫行徑，兩國的海上對峙態勢也持續升高。
最近一次兩國的激烈衝突發生在6月中，菲律賓指控說，當其海軍人員在前往南中國海的第二托馬斯淺灘(Second Thomas Shoal，中國稱仁愛礁，菲律賓稱阿雲金淺灘)時，遭到中國海警登船奪走槍枝、導航設備和其他補給品，甚至有一名菲律賓海軍人員失去一根手指。
儘管與中菲和中越一樣，菲律賓與越南同樣在南中國海上有重疊的主權爭議，但巴通巴寇認為，這場兩國史無前例的演習“是聲索國應如何相互交往的重要展現，顯示其應開展和平合作和建立信任”，也表明了“聲索國誠摯宣布合作、改善關係，暫時擱置爭端並維持現狀的作法，是可行的”。
東盟優先應對中國威脅
新加坡智庫尤索夫伊薩東南亞研究院(ISEAS-Yusof Ishak Institute)越南研究計劃訪問學者阮克江(Nguyen Khac Giang)也說，越南和菲律賓的聯合防衛演習「象徵了東南亞兩個（南中國海）聲索國之間的團結”，也凸顯它們是最強烈反對中國在南中國海進行軍事部署的國家，而這對越、菲都有好處，因為目前攸關海上和平的《南中國海行為準則》（COC ）進展牛步，兩國必須擴大合作，鞏固他們擁護主權的立場。
阮克江告訴美國之音：「我認為這很重要，因為雖然這只是一次搜救而非軍事演習，但我認為這將標誌著兩國在未來包括軍事演習的進一步合作、以及在該地區的其他地方進行活動。 所以我認為這對兩國未來的發展都非常重要。」
阮克江並表示，越南於2022年年底就和印尼完成了兩國於南中國海專屬經濟區(EEZ)的談判，若這次越南與菲律賓也能藉由這次的聯合演習，進一步協調雙方的重疊邊界問題，將象徵東盟的南中國海主權聲索國未來有擴大合作的可能性，並透過一致步調應對中國威脅。
阮克江說：「因為中國總是想要分而治之，它們想要單獨跟每個國家談判，因為這會給它們更好的籌碼來與每個國家交涉。但如果像越南和菲律賓這樣的東盟國家能夠共同努力，我認為這將為這些東協國家帶來更多的反擊力量，以對抗中國不僅是在南中國海的軍事存在、以及外交和經濟方面的影響力。」
中共靜觀其變 或強化與越共合作
然而，阮克江也提醒，由於這不是一場聯合軍演、越南不時也會與中國進行類似的行動，因此目前對於南中國海的影響僅是象徵性質，越南、菲律賓和中國在這片爭議海域的立場上也不會有太大改變。
根據中國官媒新華社報道，在越菲將舉辦聯合演習之際，越南海軍「陳興道」(舷號015)飛彈(飛彈)護衛艦，8月7日抵達中國廣東省湛江一座軍港碼頭，展開為期5天的訪問活動。報告指出，訪問期間，兩國海軍將 “組織艦艇參觀、甲板招待會、文化交流、聯合演練等活動”，旨在“增進中越海軍互相了解與信任”。
中國南海研究院海洋法律與政策研究所副所長丁鐸表示，這顯示即便中越出現領土主權和海洋劃界爭議，雙方依舊能在安全和防務上進行合作，因此中共可能也會以較為冷靜的態度看待越菲合作，不至於對兩國首次的聯合防衛演習做出過度反應。
丁鐸告訴美國之音：「（越菲聯合演習）活動地點是在馬尼拉灣，而且規模不是特別大。它又是防衛性質，而且中國會把它定性為地區國家之間正常的一種雙邊的安全、軍事合作。」
即便中共不會有立即性的反制措施，但丁鐸認為，北京並不願意看到越菲兩國的合作延伸成為更大的集團與其對抗，因此之後或將透過中越兩國共產黨的對外交流來制衡東盟。
丁鐸說：「我相信針對越菲的軍事安全防護合作，中國也可能會透過外交管道、或透過中共和越共之間這種黨對黨的管道，進行一定的溝通，以避免增加誤判。」
美越菲行動維持南海平衡
即使北京多次警告「域外國家」（也就是未涉入南海主權爭議的國家）不應介入南中國海事務，菲律賓在與越南首次的聯合海岸防衛演習前夕，仍史無前例地於8月7日及8日，與美國、澳大利亞及加拿大在菲律賓專屬經濟區內展開多邊海上軍演，以「維護南中國海的航行及飛越自由權」；除此之外，菲律賓也與美國盟友日本於8月2日在南海首次舉行聯合演習。
同時，中國人民解放軍8月7日發布消息指出，解放軍南部戰區在南中國海的黃岩島(Scarborough Shoal，國際上稱斯卡伯勒淺灘、菲律賓稱馬辛洛克灘或帕納塔格礁)附近進行了聯合戰巡。斯卡伯勒淺灘是中國與菲律賓之間長期存在主權爭議的島礁。
對此，丁鐸表示，這顯示了北京認為東盟之間、和東盟與西方國家之間的演習程度截然不同。中國「明確反對」美國、日本等國頻繁在南海進行軍事演習，主因是其認為這些國家對此「地區的和平穩定，可能都構成一定的威脅」。
丁鐸說：「這次中國在黃岩島附近海域這個演習，其實它的針對性是很明顯的，就是針對菲律賓和部分域外國家，還包括日本、美國、澳大利亞、加拿大這些國家，聯合進行演習的一種有針對性的回應，一方面是展示中國在維護自身領土主權和海洋權利，同時也是對於美國推動的這種小組編的安全機制，一種在海上的反制。」
不過， 菲律賓大學的巴通巴寇認為，即便北京看似對西方國家的南中國海政策反應強烈，華盛頓未來仍將積極捍衛馬尼拉的海上主權，以對抗北京在南海的擴張行為。相較之下，在與越南的合作上，巴通巴寇認為，有鑑於越南與中國的複雜關係及其自身的區域戰略，美國行動將受到限制。
儘管如此，巴通巴寇指出，越南、菲律賓和美國，在維護基於規則的國際秩序上均有著共同目標，因此儘管三方暫時不會直接合作，但出於「它們的共同目標和共同利益，其活動也有助於維持區域力量平衡。」
論壇