菲律賓軍方表示，菲律賓和日本星期五(8月2日)在南中國海舉行了首次聯合軍事演習，這是兩國對抗中國在該區域獨斷態度的最新合作。
這次演習在菲律賓專屬經濟區內舉行，此前菲律賓和美國海軍星期三才在南中國海舉行了類似的聯合海上演習，目的是加强两國軍隊在南中國海與中國緊張局勢加劇的情況下協同行動的能力。
菲律賓武裝部隊在聲明中表示：「此次活動是加強區域和國際合作、實現自由開放的印太地區所持續努力的一部分。」聲明表示，最新演習包括雙方各兩艘艦艇，包括通訊演習、戰術機動和攝影演習。
菲律賓和日本都是美國的盟友，上個月簽署了一項具有里程碑意義的《相互准入協議》(RAA)，允許兩國軍隊進入對方國家進行聯合軍事訓練。菲律賓總統通訊主管 Cheloy Garafil當時表示，在印太地區緊張局勢加劇之際，這是兩國安全關係的里程碑。
《相互准入協議》能簡化軍隊互訪及武器彈藥運輸的程序，減輕聯合訓練的程序負擔，促進兩國軍隊的互相操作性，被視為「准同盟」的防衛合作。該協議將經兩國立法機構批准後生效。菲律賓也已與美國和澳洲簽署了類似的部隊互訪協議(VFA)。
中國聲稱南中國海大部分地區是其領土，這裡是連接東北亞與世界其他地區貿易的主要通道，汶萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南也對南中國海提出主權聲索。
日本去年宣布進行二戰以來最大規模的軍事集結，背離戰後和平主義，這是其逐漸遠離戰後和平主義的一步，但日本並未對這條繁忙的水道提出任何主權要求。然而，日本與中國在東中國海存在單獨的海上爭端，兩國在該地區反覆對峙。
美國、日本和菲律賓領袖於今年4月召開史無前例的三方高峰會，會議內容涉及安全和經濟議題，如聯合巡邏、美日對菲律賓的軍事援助、乃至台海安全和關鍵產業供應鏈合作等。
專家認為，日本的積極參與會使印太地區原先在美中競逐保持中立的國家，逐漸往親美日的方向移動; 美日菲三方防衛合作將對中國在東中國海、南中國海的活動產生強大的威懾效果。
(此文參考了路透社的報導。)
