美國貿易代表辦公室（簡稱USTR）4月27日公佈2016年“特別301報告”。中國在報告中持續被列入“優先觀察名單”。報告表示，雖然中國在過去一年採取了許多措施推動有關其知識產權法規的改革，但中國仍是知識產權頭號觀察對象。
美國貿易代表辦公室每年都會發佈關於世界各國知識產權保護現狀的年度“特別301報告”。今年的報告針對美國73個貿易伙伴進行知識產權保護和有關法規執行的審議，結果將34個國家列入“優先觀察名單”和“觀察名單”。另外，報告還列舉了4個“不定期檢討國家”，包括哥倫比亞、巴基斯坦、西班牙和塔吉克斯坦。
除了中國之外，“優先觀察名單”還包括阿爾及利亞、阿根廷、智利、印度、印尼、科威特、俄羅斯、泰國、烏克蘭和委內瑞拉，共11個國家。“觀察名單”列舉了巴巴多斯、玻利維亞、巴西、保加利亞、加拿大、哥倫比亞、哥斯達黎加、多明尼加共和國、厄瓜多爾、埃及、希臘、危地馬拉、牙買加、黎巴嫩、墨西哥、巴基斯坦、秘魯、羅馬尼亞、瑞士、土耳其、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦和越南等23個國家。
報告提到，美國肯定中國在2015年持續為大規模改革知識產權法規所做的努力，以及開始在北京、上海和廣州等三個城市試驗研究如何設立知識產權法庭。不過，中國仍面臨一系列知識產權保護問題。
娛樂軟件協會總顧問史丹利皮耶-路易在2016年“特別301報告”發佈會上表示，美中之間一直積極就知識產權保護的議題進行溝通。皮耶-路易說：“中國在（美中）商貿聯合委員會程序中承諾將進行重要改革，這份報告顯示了中國在這方面的進展，但也有需要持續積極改進的地方。”
報告指出，中國竊取商業機密仍然是貿易領域嚴重且日益惡化的問題，這種讓中國國營及民營企業受惠並擁有競爭優勢的竊取行為若沒有完整嚴格的法規加以限制，不公平競爭的情況難以獲得改善。報告強烈敦促中國政府考慮制訂一個有效的商業秘密法，認真嚴肅解決各項有關的問題，徹底調查並嚴懲商業竊密活動。
報告還提到中國仍是全球最大線上盜版市場，這導致了美國知識產權所有人在音樂、動畫、書籍、期刊、電玩遊戲和軟件等領域蒙受了巨大損失。根據預估，中國擁有全世界最大的網絡市場，有大約6億5000萬互聯網使用者，其中包含大約5億6000萬移動網絡用戶。2014年中國國家工商行政管理總局報告稱，在一項研究調查過程中發現，他們從網絡上所購買的產品有40%以上都是“偽製品”，突顯了中國盜版商品和仿冒品的猖獗。
除了一般創作和商品仿冒問題外，中國同時還是全球最大仿製藥品的國家之一。根據2016年“特別301報告”稱，2015年在美國邊境查獲的仿製藥品97%都是來自中國、香港、印度和新加坡。
此外，本年度“特別301報告”首次將瑞士列入知識產權保護的“觀察名單”。由於瑞士對一般網際網路協定位址（IP）的保護較嚴格，導致許多知識產權所有人無法起訴侵權者，使得瑞士逐漸成為侵權網站的庇護天堂。
根據《烏拉圭回合協定法案》和經《1988年貿易和競爭綜合法案》修正的《1974貿易法案》第182款，美國貿易代表辦公室對全球保護知識產權現狀進行審議並發佈“特別301報告”。報告將各個國家列分為知識產權保護的“優先觀察名單”、“觀察名單”和“不定期檢討名單”，提供給美國政府參考決定是否對不尊重知識產權保護的國家采取相應的貿易報復措施。
