美國國際宗教自由委員會(USCIRF)星期五（5月13日）再次呼籲中國政府釋放27年前被強行失踪的根敦確吉尼瑪 (Gedhun Choekyi Nyima)。 1995年5月14日，當時六歲的他被西藏精神領袖第十四世達賴喇嘛選定為第十一世班禪喇嘛，但三天後，他和他的家人被中國當局帶走，從此被銷聲匿跡。
負責監察和評估世界各國宗教自由狀況的聯邦政府機構美國國際宗教自由委員會每年都在根敦確吉尼瑪被失踪或是他4月25日生日前後發出這個呼籲，以引起人們的關注。
“國際社會永遠不會忘記現在是世界上被關押時間最長的良心犯之一的根敦確吉尼瑪。 我們將繼續關注他的案件，直到他是自由的，不管需要多長時間，”USCIRF主席納丁·梅恩扎(Nadine Maenza)在一份聲明中說。 “我們呼籲中國政府拿出顯示根敦健康狀況的證據，並允許獨立的專家探訪他。”
梅恩扎一直呼籲把根敦確吉尼瑪作為該委員會的宗教良心犯項目的一部分。
美國國務院在今年4月25日，即根敦確吉尼瑪33歲生日時發表聲明，敦促中國當局立即公佈他的下落，並允許他行使自己的人權和基本權利。
班禪喇嘛是藏傳佛教中僅次於達賴喇嘛的第二號精神領袖。
中國當局自己冊封的班禪喇嘛在嚴密的控制下公開露過幾次面。但是許多藏人並不接受他。
“美國國際宗教自由委員會敦促美國政府確保《西藏政策和支持法》得到全面實施，並與志同道合的國家合作，追究中國政府嚴重侵犯宗教自由的責任，”該委員會的副主席、維吾爾人權律師努爾·圖凱爾(Nury Turkel)在聲明中說。
2020年12月，美國的《西藏政策和支持法》生效，確立了美國的官方政策，確認藏傳佛教團體有權選擇和包括達賴喇嘛在內的宗教領袖。該法律對乾涉達賴喇嘛繼任者選擇的中國官員實施制裁。此外，它還要求國務卿尋求在拉薩設立領事館。
由於中國對藏傳佛教的打壓，在美國國際宗教自由委員會的建議下，自1999年以來，美國國務院一直把中國列為“特別關注國家”。
