美中緊張關係大背景下，美國大學的新學年已經開始。不過，與往年不同的是，美國大學正在面臨比以往更大的政治壓力。南華早報說，美中緊張關係之下，美國議員和聯邦政府機構擔心，美國大學已經成為中國盜竊知識產權以及外國影響的“渠道”，成為“外國影響系統計劃”的“目標”。
該報說，新形勢下，美國大學開始新學年開始，努力尋求限制外國影響的憂慮。具體做法包括，更新校園內外國學者的身份信息，與“外國實體”簽署合同時“更加小心”，教職員出訪前進行安全教育，向前往“高風險國家”的人員提供不含敏感信息的筆記本電腦和手機，等等。
美國大學自律的同時，聯邦政府主動出擊。例如，正在審查美國大學漢語教學項目獲得聯邦資金的資格。美國廣播公司（NBC）報導，假如有證據顯示，接受美國國防部資助的某美國大學漢語文化中心，同時也獲得來自中國國家漢語國際推廣領導小組辦公室（漢辦）的資金，“哪怕只有一分錢”，都可能失去獲得聯邦資金的資格。
報導援引2019年美國參議院一個小組委員會工作人員所交報告的數字說，2006年以來，中國國家“漢辦”向美國的100多所孔子學院提供了一億五千萬美元。中國國家漢辦網站數字顯示，美國有孔子學院86個，全美各地中學設孔子課堂500多個。
這項審查依據的是2019年度美國國防授權法案，也稱“約翰•S•麥凱恩國防授權法案。該法案規定了美國國防部的預算、支出及相關政策。法案說，面對中國在軍事能力上的投資和開發，美國政府各部門應以整體戰略面對中國。
美國軍方傳統上支持漢語等外語的教學計劃。除軍方語言培訓院校外，也支持美國大學的民間漢語教學項目，美國大學的漢語教學也因此多了資金渠道。問題是，接受美國國防部資金支持的漢語教育計劃，是否同打入美國大學的中國孔子學院有瓜葛，就成為了關注焦點。
針對圍繞中國孔子學院的質疑，報導援引喬治•華盛頓大學政治和國際事務系教授，該校監管孔子學院的教職員委員會成員戴維•山保的話說，“我可以告訴你，（中國國家）漢辦使用的教材中，一點政治內容也沒有，對漢辦傳播共產主義宣傳的指責是無稽之談”。
代表美國近200家大學科研院所和研究機構的美國“政府關係理事會”（COGR）主席溫迪•斯特里茨說，對於美國的學術安全，目前存在兩種截然相反的勢力，一種主張可以自由獲取出版內容，科研機構數據開放；而FBI 等安全機構則表示，我們的科研不能分享，並稱美國科學界“幼稚單純”，“教授、科研人員以及學生在利用美國的系統為中國蒐集情報”。
有跡象顯示，美國大學和科學界正在“如夢方醒”。
