美國國防部負責國防政策的副部長幫辦大衛·特拉赫滕貝格（David J. Trachtenberg）星期一（2月12日）在華盛頓為美國新《核態勢評估報告》進行辯護。他強調新核戰略並沒有改變美國長期以來得到兩黨支持的核原則。他說，2018新核戰略只是為了提高核威懾力，使之更有效地滿足現代安全環境的需求。新核戰略並沒有擴大美國使用核武的範圍，也沒有降低使用核武的門檻。
新核戰略與以往核戰略是一致的
美國國防部2月２日發布新版《核態勢評估》報告，強調由於國際戰略環境的惡化，美國面臨更多安全挑戰，因此需要發展門類更加豐富的核武器，以提高核威懾力。報告出台後，引發爭議。一些國家，特別是俄羅斯和中國，認為新核戰略完全背棄了美國以前的核戰略原則，“開歷史倒車”，而且極易引發新一輪對立和核競賽，後果嚴重。
特拉赫滕貝格星期一強調了美國新核戰略對以往核戰略的延續和繼承。他說：“2018把維持安全、有效的核武器庫作為國防部的重要任務，以有效達到四個關鍵目的：第一，對核打擊和非核打擊起到威懾作用；第二，讓美國盟友和夥伴放心；第三，在威懾失敗時，依然可以達到美國的目標；第四，防範不確定的未來。同時，美國新核戰略繼續對維護核不擴散做出貢獻，這些都是與以前的核戰略是一致的。”
他說，美國新核戰略維持了與美國歷屆共和與民主兩黨政府制定的核戰略的長期原則。
他以推進“三位一體”（同時具備有陸基洲際彈道導彈、潛射彈道導彈和戰略轟炸機三種核打擊方式的能力）核力量整體升級為例進行說明。他說，新核戰略意識擁有“核三位一體”能力的必要性，因此，保留了以前政府對“核三位一體”全面升級，更新老舊系統的計劃以及將相關的基礎設施建設和指控控制系統現代化的計劃，這是與2010年的核態勢評估一致。他還說，新核戰略強調只是在“極端環境下”使用核武器來保護美國的重要利益，並繼續致力於核武控制和核不擴散條約。
新核戰略符合21 世紀安全環境的要求
特拉赫滕貝格說，美國以往的核態勢評估都強調核武庫必須符合時代的需求，而2018新核態勢評估是基於21世紀“現實的”大國競爭的安全環境做出的。
他在講話中再次提到了俄羅斯、中國以及北韓對美國及其盟友的核威脅，呼應了新核武戰略中的觀點。
他說：“2010年以來，俄羅斯不止一次地對北約盟友和其他人進行核威脅，這是冷戰以來很少見的。俄羅斯在積極擴展並現代化自己的戰略和非戰略核武器。他們這樣做完全拋棄了1987年《美-蘇中程和短程核力量條約》。”
他說，中國在亞洲通過“武力威脅”進行擴張，同時，中國也在擴張自己的核武能力。他說，中國對自己的核武器規模和範圍上不透明，令人對它未來的目的更不確定。從2010年來，北韓就一直不斷地進行核武測試，並對美國以及盟友進行毫不掩飾的核威脅。伊朗在中東的核動作也令人擔憂。
特拉赫滕貝格說，與這些國家相比， 除了發展F-35戰機外，美國在發展核武方面沒有任何動作，而美國現存的核武比它們當初設計的時候已經老了十年甚至幾十年。
他還說，美國為削減核武，以及減少核武器擴散進行的努力並沒有得到回報。
美國並非擴大允許使用核武範圍或是降低核武使用的門檻
新核武戰略有兩個地方特別引發爭議。第一，報告表示，美國祇在“極端的情況”下才會考慮使用核武器，以保護美國、其盟國和夥伴的關鍵利益，但是，報告對“極端情況”沒有明確定義。
報告的第二個引發爭議的內容是發展低當量核武器。報告提出要在近期改進部分潛射彈道導彈，使其可以搭載低當量核武器，遠期將發展一種可攜帶核彈頭的艦載巡航導彈。
有很多人認為，這兩點顯示，川普政府有擴大允許使用核武器範圍以及降低使用核武門檻的嫌疑。
在星期一的演講中，特拉赫滕貝格對這兩點做出了澄清。他強調，2018年新核態勢的改變是謹慎的、符合實際的，也是必要的改變。
他認為，對“極端情況”保持模糊可以提高對潛在敵手的威懾，減少了敵手對美國的誤判(miscalculation)。
他還強調，隨著潛在敵手非核武攻擊的致命性的加劇， 美國的戰略也應該清楚表明，只要是對美國及其盟友造成災難性後果，這些手段也應該受到威懾。
關於發展低當量核武器以及可攜帶核彈頭的艦載巡航導彈，特拉赫滕貝格說，這其實並不是兩種真正的新武器能力。
“低當量潛射導彈只涉及對現存核彈頭的小的調整，艦載巡航導彈，美國已經掌握這樣的技術幾十年了。除此之外，這兩種武器都不需要地下試驗，符合美國簽署的所有條約的義務。這些能力是為了加強戰爭的威懾力，並保障我們的盟友，因此，這是確保了核不擴散。”
他解釋說，“有效威懾”就是要讓潛在的敵手永遠不會覺得核武器可能是一種選擇。因此，從這個意義上來說，2018年的核戰略的目的是提高了核武使用的門檻。他說，美國的目標是“威懾”戰爭，而不是“發動戰爭”。
特拉赫滕貝格在演講後的問答環節中也回答了預算的問題。他說，美國保持現有核力量需要花費每年國防預算３％左右， 因此預算應該不是問題。
