南韓和美國於星期一(8月19日)啟動了年度夏季軍事演習「乙支自由護盾」(Ulchi Freedom Shield，UFS)，旨在加強聯合備戰，以抵禦北韓的武器和網路威脅。
「乙支自由護盾」演習從8月19日0時正式啟動，為期十天，將於8月29日結束，此次演習正值北韓加速推進其核計畫和飛彈計劃，並試圖發射偵察衛星之際。
據韓聯社報道，南韓聯合參謀本部表示，韓美兩軍將重點在“提高對北韓大規模殺傷性武器的應對能力，並動員陸海空、網絡和太空戰鬥力等執行多領域作戰任務”，以進一步加强两國同盟的防禦能力和戒備態勢。
兩國軍方表示，演習將反映來自各個領域的“現實威脅”，包括北韓的飛彈威脅、定位系統(GPS)電波干擾、網路攻擊和從最近事件中汲取的其他教訓。
相關官員表示，南韓政府將同時進行由政府主導的乙支民防演習，模擬北韓核攻擊的情境，屆時韓軍部隊將參與居民疏散訓練等。
南韓總統尹錫悅呼籲對北韓採取全面備戰態勢，他稱北韓是「世界上最魯莽、最不理智的國家」。他在內閣會議上表示：“正如烏克蘭和中東衝突所見，戰爭隨時可能會爆發。”
他說：“戰爭的性質也不同於以往，現在以混合形式進行，包括常規、非常規和網絡戰，甚至利用假新聞進行輿論戰和心理戰。”
尹錫悅表示，約有1.9萬名南韓士兵將參加演習，與去年相近，將舉行48場「韓美聯合野外機動演習」。陸軍演習包括對空射擊訓練、空中突襲訓練、聯合渡河訓練等；海軍將實施防護、救援、港灣重建及艦艇彈藥裝載等演練；空軍將實施80多場野外機動演習，包括聯演及單獨演習。
去年的「乙支自由護盾」(UFS)演習期間，北韓進行了彈道飛彈試射，稱其為模擬對南韓發動「化為焦土的戰術核打擊」訓練。平壤長期以來一直譴責這些盟國透過軍事演習加劇緊張局勢，並稱其為核戰的預演。
聯合參謀本部議長金明秀警告，朝鮮以乙支自由護盾為藉口發起挑釁的可能性較大，並指示南韓基於“立即、強有力、反製到底”的原則應對朝鮮挑釁。
首爾和華盛頓表示，演習是防禦性的，是對北韓威脅的回應。最近幾個月，美國在該地區增加了遠程轟炸機、潛艇和航空母艦打擊群的部署，與南韓和日本的軍事力量一起訓練，以對北韓展示威懾武力。
(此文參考了路透社的報導。)
