南韓和美國星期一(8月12日)宣布將於下週舉行年度聯合軍事演習「乙支自由護盾」(UFS)，內容包括電腦模擬、野外和實彈演習，旨在提升聯合威懾和防禦能力，以應對日益嚴重的北韓核武威脅。
這些演習可能會引發北韓的強硬反應。北韓向來將南韓與盟友的演習描述為入侵預演，並以此作為藉口推進其核武和飛彈系統發展。
南韓和美國的軍方官員在聯合記者會上表示，今年的「乙支自由護盾」(UFS)演習將於8月19日至29日舉行，將模擬北韓飛彈攻擊、定位系統(GPS)電波幹擾和網路攻擊，以及地海空威脅等反映近期戰爭趨勢的情況，並同步進行實地演習和實彈射擊。
兩國軍方官員強調，雙方的目標是「進一步加強聯合應變能力及態勢，以威懾和防禦大規模殺傷性武器」。
南韓聯合參謀本部發言人李誠俊表示，約有1.9萬名南韓士兵將參與此次演習，他稱演習是「維持強大防禦態勢以保護大韓民國的必要元素」。他使用的是南韓的正式國名「大韓民國」。
駐韓美軍發言人瑞安唐納德(Ryan Donald)上校沒有透露參加演習的美軍人數，並說他無法立即確認演習是否會涉及美國的戰略資產。
最近幾個月，美國在該地區增加了遠程轟炸機、潛艇和航空母艦打擊群的部署，與南韓和日本的軍事力量一起訓練，以對北韓展示威懾武力。
唐納德說：「這次演習將反映所有領域的現實威脅，如北韓的飛彈威脅，我們將從最近的武裝衝突中汲取經驗教訓。」他使用北韓的正式名稱「朝鮮民主主義人民共和國」。
韓聯社報道指出，今年韓美聯演規模與往年相似，但野外機動演習次數(48次)多於以往。
「南韓和美國的部隊將在所有領域執行聯合實地訓練演習。野外機動和實彈射擊將增強聯盟的互通性，彰顯同盟聯合作戰遂行能力和意志，」唐納德說。
南韓廣播公司(KBS)報道，聯合國軍司令部成員國也將參與演習，中立國監察委員會(NNSC)將監督他們的參與。
除了與美軍的軍事演習外，南韓將在8月19日至22日舉行民防和疏散演習。韓聯社報道，政府將首次模擬北韓核攻擊情境進行緊急後勤演習，屆時韓軍部隊將參與居民疏散訓練等。
目前朝鮮半島的敵對氣氛升高，北韓領導人金正恩利用烏克蘭戰爭加速其武器發展，並對美國和南韓發出核衝突的言論威脅。
作為回應，南韓、美國和日本不斷擴大聯合軍事演習，並強化以美國戰略資產為核心的核子威懾戰略。
在去年的「乙支自由護盾」(UFS)演習期間，北韓進行了彈道飛彈試射，稱其為模擬對南韓發動「化為焦土的戰術核打擊」訓練。
最近幾個月，北韓還透過放飛大量垃圾氣球，向南韓展開了一場奇特的心理戰，進一步惡化了南北韓關係。
上個月，至少一隻北韓垃圾氣球落在首爾龍山總統府和國防部所在地。儘管落地垃圾中未含危險物品，也沒有人受傷，但已引起人們對關鍵設施安全的擔憂。
(本文依據了美聯社的報道。)
