美國參議院軍事委員會一名成員星期四（10月1日）說，美國軍機和軍艦迄今沒有在南中國海中國新造島礁12海里的海域內航行或是飛越，是個戰略錯誤。他說，美國軍艦應該在島礁12海里內的海域行動，以展示美國的決心，這對美國彰顯在亞洲的領導力至關重要。
美國參議院軍事委員會成員，來自阿拉斯加州的聯邦參議員丹·沙利文（Dan Sullivan）星期四在華盛頓的一個研討會上表示，美國應該在南中國海中國新造島礁12海里的海域內航行。他還說，美國軍方很多人有興趣這麼做。
他說：“軍方很有興趣按照國防部長卡特所表達的意思在南中國海行動，包括在別人的島嶼12海里的限制線內航行，但是，也是很明顯，白宮不願意這麼做。 這在我看來是個戰略錯誤。我們還沒有這麼做， 自2012年以來，一直沒有這麼做。”
沙利文是在華盛頓新保守派智庫外交政策倡議（the Foreign Policy Initiative）舉行的有關美國領導力量的研討會上說這一番話的。
他指的是美國國防部長卡特5月份在新加坡參加亞太安全會議時的表態。卡特告訴北京當局：“不要弄錯了，在全世界任何地方，只要國際法許可，美國的飛機、船艦會飛航、航行、行動。多年來一直如此，今後也會這樣。”
沙利文認為那是一次強有力的演講，但是美國卻沒有採取行動來支持這樣的說法。
他說，堅持在中國新造島礁12海里內飛行並不是想要挑釁中國。“我們鼓勵海軍在別人正在建立的島礁12海里內做出反應，我們並不是為了挑釁，我們這麼做是因為，如果我們不做出反應，我們就會讓實際的狀況來改變局勢，那我們實際上就是承認了軍方、決策圈、包括奧巴馬政府所不承認的事。”
他以1996年台海第三次危機為例說明美國彰顯決斷力的重要性。1996年，中國在台灣舉行總統大選前幾個星期提升軍事演習，並對距離台灣主要港口不遠的地方進行飛彈試射，當時的美國總統克林頓向台灣海峽派遣了兩艘航空母艦。
沙利文說： “這展示了美國的決心， 有人說，這是冒險。但是，我認為，如果事實上接受那些並不能代表國際社會的國家所宣稱的現狀， 這會更危險。”
沙利文認為，因為美國的言行不一致，美國在亞太地區的可信度在下降。
他說：“必須記住，我們不能失去我們在這個地區的可信度。其他盟友，其他國家尋求美國的領導， 我想我們有機會向他們展示，我們也有機會兩黨與總統一起努力，我們需要加強我們的可信度而不是破壞它。”
沙利文談到了他與中國國家主席習近平最近的會晤。他說，習近平對美國議員們多次提到了美中不要陷入“修昔底德陷阱”（即守成大國和崛起大國之間必有一戰）。沙利文說，在他看來，美國要避免“修昔底德陷阱”最重要的是要做到自己很強大。
