華盛頓 —
美國國防部和軍方首次證實，美國軍艦和戰機迄今沒有進入中國最近在南中國海主權有爭議海域人造島礁的12海里以內。國會領導人說，白宮和國防部禁止美軍進入中國所稱的領海是錯誤的做法。
五角大樓官員9月17日到國會參議院軍事委員會作證，並首次證實美軍迄今為止沒有派飛機和軍艦進入中國在南中國海主權有爭議海域新建人造島礁的12海里以內。
在軍委會主席麥凱恩和其他一些參議員的多次質問之下，國防部負責亞太事務的助理部長施大偉承認，美國軍艦、軍機上一次在南中國海進入中國聲稱的主權島礁12海里以內行使自由航行權利是在2012年。但是五角大樓表示，中國大規模填海造島是從2013年底才開始的，其中包括火焰十字礁，也就是中國所稱的永暑礁。
到場作證的美軍太平洋司令部司令哈里斯上將說，在他看來，美軍應該進入火焰十字礁這類的人造島礁12海里以內行使自由航行權利，但軍方必須先得到總統和國防部的授權。
哈里斯說﹕“正如施大偉大使所說，自由航行本身不光是一個軍事手段。軍方有一個角色，因為它需要軍方來執行，但它還涉及由國防部長和白宮所決定的其他因素，所以我們正在等待指令。”
國防部長卡特在多個場合表示，美國不接受中國對它在南中國海填海造島建成的島礁擁有主權，美軍會在國際法允許的範圍內在那裡飛行、航海和活動。
但是參議院軍委會成員阿約特等議員批評奧巴馬政府迄今仍不准美軍進入這些新造島礁的12海里範圍，說這等於是接受北京對這些島嶼擁有主權，並助長中國對周邊弱小國家的欺凌。
阿約特說﹕“我希望我們將言語付諸行動，不然，我擔心中國將繼續他們的行動。”
在此之前， 五角大樓官員一直拒絕向媒體證實美軍是否進入了中國這些島礁行使自由航行的權利。
中國堅稱對南中國海這些島礁擁有不可爭辯的主權，並誓言會保衛自己的領土領海。
