美國國防部副部長被提名人希克斯（Kathleen Hicks）星期二（2月2日）表示，中國軍事現代化是本世代的“步調挑戰”(pacing challenge)，美國必須擴大軍力創新速度和規模，維持對中國經久不衰的威懾力。希克斯還再次表明了美國對台灣的安全承諾。
“國防部最首要任務就是威懾對手，保衛美國及其公民，”希克斯星期二在出席參議院軍事委員會有關她的人事提名確認聽證會上說，“那些試圖以武力破壞美國利益的挑戰者永遠不該懷疑美國瓦解他們目標的決心或準備。”
如果這項人事提名順利獲得參議院確認，現年50歲的希克斯將成為首位領導美國五角大樓的女性國防部副部長。
希克斯提到中國與俄羅斯為美國最大的挑戰。希克斯進一步稱，二者在排名上，中國對美國構成挑戰的領域更為廣泛。
希克斯：中國是本世代“步調挑戰”
希克斯說，美國軍力的發展步調要時刻關注中國軍力的發展步調。
“中國軍事現代化是我們這個時代的步調挑戰，”希克斯在聽證會上多次提到。
希克斯進一步說明，所謂步調挑戰（pacing challenge）指的是美國要把來自中國的挑戰作為標杆和衡量標準，也就是說，中國軍事現代化的先進程度以及能力範圍是美國需要克服的一種標尺。
“美中兩國間的武裝衝突不是我們所希望的，也不是不可避免的，”希克斯說。 “美國軍方在避免出現這樣的結果上發揮著關鍵作用。即使我們今天已經做好準備，我們必須把我們的觀念、能力、兵員和預算現代化，才能有經久不衰的威懾力。”
“如果獲得確認，我將尋求擴大軍力創新的速度和規模，”希克斯說。
在談到發展軍民合作的技術問題，希克斯強調美國可以利用公私部門的合作，但不應採用中國中央集權式的結合模式。
希克斯說，“我強烈認為美國如果利用公私部門夥伴合作關係，將能有效的與中國的軍民融合模式競爭，中國的模式是中央集權式的，它沒有充分利用充滿活力的私營部門的優勢。”
“但美國能擁有這樣的優勢，如同您所說，這意味著與我們世界級的學術界、我們世界級的國家實驗室和經濟部門合作，私營部門能解決一些我們所面臨最為棘手的問題， ”希克斯繼續說。
希克斯：強化美台合作、遏制中國對台“既成事實”能力
來自佛羅里達州共和黨聯邦參議員斯科特（Sen. Rick Scott, R-FL）在聽證會上提到近來中國不斷侵入台灣空域等騷擾行動。斯科特說，美國在台灣問題上採取的態度似乎一直很模糊，但這樣的模糊立場並未起到任何威懾人民解放軍的作用。
“有什麼事情是我們應該要做的，好讓習近平知道我們對於捍衛台灣是很認真的？”斯科特問。
“我們必須清楚表明我們對台灣的承諾，拜登總統已經做到這一點，當然國會兩黨40年來都一直大力支持（台灣），我認為要始終如一的表明我們將遵守台灣關係法的要求，我們將履行對台六項保證，我們也將依循美中三公報，”希克斯回答說。
她進一步談到在實際行動上還能採取兩項做法：一是美國可藉由最新通過的國防授權法（NDAA）中的“太平洋威懾倡議”所提供的機會，建立美國的威懾力量；二為美國需要與台灣緊密合作，確保台灣維持自我防衛的能力。
共和黨聯邦參議員霍利（Sen. Josh Hawley, R-MO）接著繼續質詢問希克斯，如果中國知道美國具備足夠能力，中國還是否可能對台灣造成“既成事實”（fait accompli）？
希克斯回答，“較不可能。”
霍利曾在上一屆國會提出《台灣防衛法》，旨為應對中國對台灣不斷加大的軍事威脅，確保美國維持足夠軍事力量，遏制中國對台灣採取造成“既成事實”(fait accompli)的行動。所謂的“既成事實”指中國在美國有效反應之前已奪取台灣，並讓美國認為逆轉此局勢的代價和成本過高而不介入。
霍利在星期二的聽證會上詢問希克斯是否認同美國必須維持能夠擊敗中國對台灣實現“既成事實”的能力，與此同時強化美國的威懾力。
對此，希克斯表示同意。 “我還想補充一點，那就是主要台灣也需要採取防禦行動，”希克斯說。
