美國第一夫人吉爾·拜登(Jill Biden)週二(2023年7月25日)訪問巴黎，參加聯合國教科文組織的升旗儀式，標誌這美國時隔五年重返該組織。人們擔心美國的缺席會讓中國在人工智能和技術教育等關鍵領域佔據主導地位。
第一夫人在巴黎表示：“今天我很榮幸能和大家一起升起美國國旗，這象徵著我們對全球合作與和平的承諾。”美國國旗在巴黎主要的文化地標埃菲爾鐵塔附近的教科文組織總部與其他193面國旗一起升起。吉爾·拜登說： “美國很驕傲能夠成為聯合國教科文組織的成員國。總幹事女士，您為幫助我們實現這一目標付出了長期的努力。”
退出該組織的根源可以追溯到2011年，當時聯合國教育、科學及文化組織給予巴勒斯坦正式會員資格。巴勒斯坦不是聯合國承認的國家。這導致奧巴馬政府凍結了美國對教科文組織的財政捐款，數目約佔該機構預算的五分之一。
2017年，美國國務院以“聯合國教科文組織不斷增加的欠款、該組織需要進行根本性改革以及聯合國教科文組織持續存在反以色列偏見”作為次年完成退出的理由。
拜登政府目前面臨6.19億美元的債務。拜登政府要求在2024年預算中提供1.5億美元。
聯合國教科文組織還指定了世界各地1157個具有重大文化意義的遺產，其中包括基督徒相信耶穌的誕生地伯利恆古鎮。
著名的美國猶太委員會告訴美國之音，他們支持美國重新加入聯合國教科文組織的決定，儘管它仍擔心該組織對猶太文化和以色列國缺乏認可。
“聯合國教科文組織是一個重要機構，”美國猶太人委員會首席政策和政治事務官賈森·艾薩克森(Jason Isaacson)對美國之音說，“它並不完美。任何其他聯合國實體也不完美。但它確實做了非常重要的工作。它是軟實力的工具。美國不在該機構行使軟實力意味著其他參與者，即美國的競爭者、競爭對手可以在談判桌上佔有一席之地，可以用美國無法做到的方式和地點擁有世界各國特別是發展中國家的文化項目、開展科學交流、教育項目等。”
聯合國教科文組織最著名的圖騰是其世界遺產遺址，其中包括經歷了漫長的人類歷史的紀念碑。本月，一場強大的熱浪迫使雅典當局關閉了衛城(Acropolis)，這座宏大的古建築群在希臘首都的山丘上已經延續了三千年。
近年來，埃塞俄比亞愈演愈烈的種族衝突阻礙了宗教朝聖者前往拉利貝拉(Lalibela)這座古老的大型岩石教堂，這座山城在13世紀被稱為“新耶路撒冷”。
新冠疫情大流行使得中國長城上的人跡罕至，這是一座始建於公元前3世紀的巨大防禦工事。聯合國教科文組織曾估計總長度為2萬公里。
今年，聯合國教科文組織在其引以為傲的名單上又增加了一個條目：繁華的烏克蘭港口城市敖德薩的歷史中心，這裡是烏克蘭農產品出口的重要港口。
本月，俄羅斯的一次空襲損毀了這座城市，俄軍投下的一枚導彈穿透了高聳的大教堂屋頂，炸碎了祭壇。
聯合國教科文組織對此予以譴責。
烏克蘭總統弗拉基米爾·澤連斯基(Volodymyr Zelenskyy)表示：“僅在敖德薩這一晚，就有近50座建築物遭到破壞，其中25座是古蹟。這座歷史中心是聯合國教科文組織已納入保護的世界遺產。”
自2022年俄羅斯入侵烏克蘭以來，聯合國教科文組織已核實烏克蘭境內270處被指定的“文化遺址”遭到破壞。
其總幹事奧黛麗·阿祖萊(Audrey Azoulay)表示，既然美國回來了，那麼承擔所有這些文化負擔的重任就減輕了。
她說：“在人類面臨分裂、裂痕和生存威脅的時代，我們今天在這裡重申我們的聯盟。” 她還說：“美利堅合眾國的星條旗馬上將會飄揚在巴黎上空。”
